Roman aux accents autobiographiques, Insoumissions met en scène un jeune Allemand arrivé au Québec en 1969. Pour lui, l'agitation lors de la crise d'Octobre amplifie les nouvelles qui lui parviennent de son pays d'origine, où le terrorisme tient en otage toute l'Allemagne de l'Ouest. Tandis que les chocs culturels se suivent, à l'Université Laval où il enseigne, son supérieur, un arriviste magouilleur, tente d'avoir sa tête. Mais le jeune homme ne se laissera pas faire... Le directeur place devant moi un stylo, me tend une feuille à en-tête de l'université : « Votre signature. » Je lis ma démission. Le coup est ignoble, je connais la femme qui a rédigé ce torchon. « La fourberie appuyée sur le bras de la méchanceté », aurait dit Chateaubriand. Je me lève, saisis la lettre. « Je ne signe rien de ce qui vient de vous. Je partirai au moment qui me conviendra. » L'autre hurle : « De l'insoumission ? Des menaces ? Vous refusez d'obéir ? »

Dans ce troublant roman où alternent les voix de Jean-Loup et d'Hortense, les auteurs, Hans-Jürgen Greif et Guy Boivin, nous convient à la rencontre d'un couple en apparence banal. À partir de leur rencontre à Québec dans les années 1970, le lecteur est témoin de la débâcle d'une cellule familiale menée de main de fer par une Hortense manipulatrice, colérique et diabolique. Jean-Loup, un immigré français solitaire, coupé de sa famille et de ses racines, peine à trouver les ressources matérielles et émotives qui lui auraient permis de résister à ce mur de volonté et de hargne. Campé dans l'univers de l'histoire de l'art et de la bibliothéconomie, Le pélican et le labyrinthe ne prétend pas fournir de réponses aux grands maux des couples d'aujourd'hui. Il met plutôt en lumière les effets dévastateurs de certains traits humains. Le pélican et le labyrinthe est la troisième collaboration de Hans-Jürgen Greif et Guy Boivin (La bonbonnière, 2007 ; Le temps figé, 2012).

« N'oublie pas qu'à Rome, tu es un pèlerin aveugle qui cherche son chemin, alors que les vipères le menacent à tout moment. À partir d'aujourd'hui, tu te feras beaucoup d'amis. Ils te jureront fidélité et dévouement éternels. En réalité, les sourires et les mots flatteurs cachent un travail de sape. Un jour, le sol s'ouvrira sous tes pieds et tu tomberas dans l'abîme. » Cette prédiction émane d'un pape victime d'un complot en septembre 1303. Elle ne pourrait être d'une plus grande actualité. Pouvoir, ambition, argent, guerre, voilà ce qui a créé l'Occident tel que nous le connaissons aujourd'hui. La question se pose : depuis la Renaissance, la papauté, tout comme les chefs d'État des nations européennes, ont-ils fait avancer l'être humain ? Sommes-nous différents de ceux qui ont vécu il y a de cela six ou sept siècles ? Nous continuons à vouloir dominer l'autre, à tenter de le réduire au silence parce qu'il est différent. À chaque génération, l'humanité se retrouve au bord de l'abîme. L'écrivain féru d'Histoire qu'est Hans-Jürgen Greif a retenu trois complots célébrissimes qui ont changé le cours du monde. Les narrateurs de ses novellas, un pape, un cardinal et un moine, se confient dans des écrits intimes et cherchent à démêler le vrai du faux des drames dont ils ont été témoins. La prose tendue et méticuleuse de l'auteur nous plonge avec maestria dans l'univers des nobles ou roturiers italiens, où la cupidité et la soif de pouvoir n'ont d'égales que la richesse des arts de la Renaissance.

Hambourg, 1980. Leurs diplômes universitaires en poche, Dirk et Rita se marient dans l'emportement du coup de foudre. Le bonheur pourtant sera de courte durée. Rita revient sur la promesse faite à Dirk de ne pas avoir d'enfants, déclenchant ainsi une longue et grave crise dans ce couple qui, vu de l'extérieur, se présente comme un modèle. Cependant, le véritable drame se joue dans la prison intérieure que Dirk se construit au fil des ans, avec ses lettres, ses photos d'enfants, son accordéon et l'alcool. Impuissante, Rita assiste à l'effondrement de celui qu'elle aime malgré l'énigme qu'il s'obstine à rester pour elle. Dans son neuvième roman, Hans-Jürgen Greif mène ses personnages aux portes de l'enfer, où les ombres du passé minent les certitudes d'une société basée sur les convenances. L'auteur, expert à relever les mouvements de l'âme, livre avec Le photographe d'ombres une oeuvre bouleversante.

Qu'il écrive sur la musique, la peinture, Dieu et le diable ou les chats, qu'il situe ses histoires au Québec, en Allemagne, en Italie, ou au Maroc, Hans-Jürgen Greif place l'être humain, avec ses forces et ses faiblesses, au centre de son oeuvre. Dans Échardes, son quatrième recueil de nouvelles, l'auteur expose certains comportements humains à travers des portraits saisissants d'hypocondriaques, de menteurs, d'acariâtres, de vieillards qui ne veulent pas s'éteindre, de jeunes malappris et de revanchards. Il nous rappelle que si, pour certains, la vie est une écharde qu'il faut extirper de soi, la mort, elle, se présente quand bon lui chante.

Handicapé par un accident dramatique le petit Lennart Teufel est condamné à regarder la vie à travers sa fenêtre. Une succession de hasards le conduisent à la Signora, une ancienne concertiste devenue professeure de piano. Ayant remarqué sa voix, celle-ci le prend sous son aile et, redécouvrant des méthodes inutilisées depuis des siècles, entreprend la formation d'un de ces phénomènes d'autrefois, le « musico ». À la mort de la Signora, la carrière du jeune homme est prise en charge par un critique musical, ancien élève de la pianiste. Lennart n'est plus, reste Orfeo, la bête de scène.

Le roman s'ouvre sur le récit d'un meurtre en apparence gratuit. Élodie reçoit les confidences de l'assassin, M., qu'elle dit aimer. Mû par une rage profonde, M. fait preuve d'une intolérance radicale, celle qui dicte de A à Z sa solution finale. Dans un bar, sa route a croisé celle de Robert, un quinquagénaire cherchant à retrouver dans les furtifs contacts avec de jeunes hommes l'émoi initial éprouvé à quatorze ans pour un condisciple d'une beauté insolente. Habile équilibriste, Hans-Jürgen Greif place ses personnages sur le fil d'une lame acérée. Personne n'en sort indemne.

Maître relieur, Denis Giroux exerce son art avec passion et respect. Depuis plusieurs années, il s'occupe de sa mère, hospitalisée dans un centre de soins de longue durée, figée dans l'attente de la mort. Lorsqu'il perd la femme qu'il aime, fauchée par un cancer fulgurant, Denis craint de perdre pied. Pour apprivoiser sa peur de l'inéluctable, il consigne patiemment le meilleur et le pire du passé familial, le restaure avec minutie comme il le ferait pour un livre abîmé, découvrant comment ses parents, ses frères, sa soeur, ses amis, et surtout son maître, ont lentement façonné son existence.

Onze nouvelles qui empruntent le schéma suggéré par des proverbes de diverses provenances (Scandinavie, Afrique, Japon, France...).

Anne a la trentaine, un compagnon, un enfant, un appartement et un boulot. Une vie bien rangée. Elle va se marier dans trois semaines. Alors qu'elle prend un café en terrasse, elle se fait kidnapper par ses deux copines de longue date, Auréole et Quitterie, qui lui font la surprise d'un enterrement de vie de jeune fille ! Mais seule Auréole semble vraiment de bonne humeur. Quitterie fait globalement la gueule et refuse de toucher à une goutte d'alcool tandis qu'Anne ne semble pas particulièrement heureuse de cette fête. Elle leur révèle assez rapidement qu'elle ne compte plus épouser Éric et qu'elle voit quelqu'un d'autre...