Le Pakistan joue un rôle clé sur un échiquier géopolitique particulièrement mouvant, à la jonction du Moyen-Orient et du monde indien. Ce livre poursuit plusieurs buts : tout d'abord présenter le Pakistan dans une perspective historique. Il y a au moins cinq mille ans commence cette extraordinaire aventure qui se poursuit aujourd'hui : la transformation du désert en espace vert grâce à l'Indus et au plus formidable système de canaux d'irrigation jamais créé dans le monde. En 1987, le Pakistan a célébré son quarantième anniversaire, moment que choisit l'auteur pour dresser un bilan d'étape de ce nouvel État. Ce livre éclaire la toile de fond sur laquelle se déroulent la vie politique et économique du Pakistan et comment il se situe par rapport à d'autres pays d'Asie. Un livre de référence sur le Pakistan.

La tradition contre le progrès ou le progrès contre la tradition, pourquoi reprendre ce vieux débat ouvert au Siècle des Lumières ? Les idées simplistes et les préjugés accumulés depuis plus de deux siècles continuent à se bien porter, malgré des connaissances aujourd'hui beaucoup plus profondes des sociétés non occidentales. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et de la décolonisation, la Chine, l'Inde et l'Indonésie se sont lancées dans un vaste processus de développement. Après plus de trois décennies, il est possible de dégager les grandes tendances de leurs systèmes politiques, économiques et sociaux, de voir comment ces vieilles civilisations réagissent au contact de la modernité, quelle que soit sa forme. L'Inde et l'Indonésie n'ont pas connu de rupture avec leur passé, parvenant à digérer une partie des innovations culturelles, socio-politiques et technico-économiques. Même en Chine où les changements ont été plus brutaux, ceux-ci ne se laissent pas enfermer dans la dichotomie tradition-modernité. Cette esquisse comparative tente de poser quelques jalons pour la compréhension des trois pays les plus peuplés d'Asie.

Soixante ans après les premiers débats sur le développement et la coopération internationale, que dire des chemins parcourus en Amérique latine, en Afrique, en Asie ? Pour les uns, c'est l'échec. Pour d'autres, c'est un constat en demi-teinte, fait de succès et de déboires.  Devant l'ampleur des défis qui subsistent, il est plus que jamais nécessaire de repenser le développement. C'est à cette tâche que Gilbert Étienne nous invite, lui qui parcourt l'Asie et l'Afrique depuis plus de cinquante ans.  À travers l'étude de quatre pays asiatiques, aux évolutions contrastées, il montre comment les conditions du développement sont possibles ou non. Sa démarche privilégie les témoignages, l'approche du terrain. Elle s'inscrit aussi dans une grande fidélité géographique et institutionnelle : les mêmes régions sont visitées à plusieurs reprises, ce qui permet de juger des progrès ou de leur absence.  N'en déplaise aux champions de l'aide unilatérale, le développement ne se décrète pas. Il s'apprécie dans la durée et à travers l'observation des hommes, des plus humbles aux plus hauts responsables.