Dans l’ombre d’un cirque où la magie s’effrite, Siloé rêve de défier les interdits et de devenir lanceuse de couteaux.

Un album de photos, une maison de famille, et soudain le passé resurgit. L'amateur d'images de Gérard Bonal explore la mémoire, la nostalgie et les silences qui séparent les frères et sœurs.

Sur une île ravagée par le volcan, Dédale, Pasiphaé, Ariane et Icare tentent de survivre, chacun avec ses rêves brisés ou ses envies d’évasion.

Une de ces grandes maisons délabrées qu'on appelle encore le « château ». C'est là, le temps d'un long week-end d'été, qu'Alain Hauturier vient chercher refuge, près de sa mère, contre les ravages de l'amour qui le dévore. Et c'est vrai qu'ils sont tous là, les ingrédients de la passion : une femme lointaine, un rival, des lettres perfides, un voyage. Un « roman d'amour » donc ? Plutôt son négatif. L'héroïne n'apparaît pas, le rival se dérobe, les lettres demeurent inachevées, le voyage ne conduit qu'à l'échec. En fait, le récit se reporte, se réfracte sur le héros, qu'il met en scène et interroge : ne serait-ce pas à lui-même, et sans qu'il s'en rende compte, qu'Alain Hauturier a d'abord donné rendez-vous ? De même que L'amateur d'images, le précédent livre de Gérard Bonal, ce roman nous dit ainsi une crise, non plus celle où se trouvent brutalement congédiées enfance et adolescence, mais plus gravement sans doute, cette passe singulière qui, par-delà les retombées de la passion, nous conduit au moment où nous commençons, à travers les « premières neiges de l'absence », à nous replier frileusement sur la solitude de l'âge mûr. Acuité psychologique, musicalité nostalgique de l'écriture : c'est la plus haute tradition du roman d'analyse que nous rejoignons ici.

2 octobre 1925, sur la scène du théâtre des Champs-Élysées, le public, venu en nombre, découvre Joséphine Baker dans La Revue nègre. Elle a 19 ans, c'est un triomphe. Elle danse le charleston, vêtue de sa seule peau brune, portant sa nudité comme une panthère noire sa fourrure. En 1931, elle chante J'ai deux amours. Une star internationale est née. Gérard Bonal, dans une approche personnelle et presque sentimentale, liée à ses souvenirs d'enfance, livre un portrait par touches de la « Vénus noire ». Il nous entraîne sur ses traces, de l'enfance pauvre à Saint-Louis, Missouri, jusqu'à la lutte pour les droits civiques aux côtés de Martin Luther King. On embarque avec elle en 1925 sur le paquebot qui l'emmène vers l'Europe, dans un voyage qu'elle espère sans retour, pour fuir la misère et la ségrégation. On l'escorte dans le Paris nocturne des Années folles, celui des théâtres de music-hall - le Casino de Paris, les Folies Bergère -, des night-clubs de Pigalle, au bras de ses amants, Georges Simenon ou Giuseppe Abatino, dit Pepito, son impresario et mentor pendant dix ans. Dès 1941, l'icône des Années folles rejoint les services secrets de la France libre. Militant inlassablement pour la fraternité universelle, elle adoptera après la guerre douze enfants venus du monde entier, sa fameuse « tribu arc-en-ciel », qu'elle installera dans le château des Milandes, en Dordogne. À sa mort, le 12 avril 1975, une vague d'émotion submerge le pays, des funérailles nationales sont décrétées. Aujourd'hui, la petite danseuse de Saint-Louis qui a conquis Paris en une soirée sera la première femme noire à reposer au Panthéon.

Mary Cassatt, Winnaretta Singer, Isadora Duncan, Gertrude Stein, les soeurs Klumpke... Le Paris de la Belle Époque vibre sous les assauts de ces Américaines éprises de liberté. Elles sont riches, artistes, philanthropes. Elles peignent, écrivent, dansent, jouent de la musique, tiennent salon, aiment. Paris est une fête pour ces femmes aux moeurs libres qui fuient l'Amérique puritaine. Le salon de la princesse de Polignac ; l'atelier de la rue de Fleurus où Gertrude Stein arbitre le match Picasso-Matisse ; le temple de l'amitié de Natalie Barney, rue Jacob, où l'on croise Colette, Ernest Hemingway, Jean Cocteau... Autant de lieux qu'elles ont rendus célèbres dans le monde entier grâce à leur énergie et leur talent.

" Dans ce formidable mouvement d'idées, ce foisonnement artistique, politique, littéraire, philosophique, théâtral qui explose à Saint-Germain-des-Prés, vers 1944-45, avec le retour de la liberté, il y a place pour tout et pour tous : la "bande à Prévert" et la "famille Sartre", les premiers tableaux de Bernard Buffet et les derniers dessins d'Antonin Artaud ; Juliette Gréco, la "Dame noire", et Cora Vaucaire, la "Dame blanche" ; le Café de Flore et le Bar Vert, les existentialistes, les communistes, les lettristes, les chanteurs, les acteurs, les réalisateurs, Jean Cocteau et Gabriel Pomerand, le Tabou et la librairie Le Divan, le jazz bop et le jazz New Orleans, Sidney Bechet et Boris Vian, Simone de Beauvoir et Marguerite Duras, les femmes du monde en robes new-look et talons aiguilles et les "rats de cave" en jupes portefeuille et baskets... Fraternité. Fraternité de façade, mais fraternité quand même. " G. B. C'est cette aventure – " une aventure extraordinaire " disait Jean-Paul Sartre –, unique dans la vie culturelle française, que ce livre raconte, en donnant la parole à ceux qui l'ont vécue. L'aventure d'un quartier dont Gérard Bonal dresse ici, en quelque sorte, le portrait. Ou, mieux encore, la biographie. Gérard Bonal est écrivain ; auteur de romans et de biographies, il a publié notamment, Gérard Philipe (Seuil, 1994), Les Renaud-Barrault (Seuil, 2000), Simone de Beauvoir (Seuil, 2001) et Colette intime (Phébus, 2004).