Un "bâtisseur d'empire", un "Français d'épopée", tel apparaît, à distance, le lieutenant Charles Saganne, le héros de ce roman qui, en 1911, dégoûté de la vie de garnison qu'il mène en France, part pour le Sahara. Les tribus nomades du Grand Sud y résistent encore à la pénétration française. De Djelfa à Tombouctou, au Hoggar, puis au Tassili des Ajjer, il connaîtra, à la tête de ses guerriers chaambas, des aventures qui paraissent aujourd'hui inimaginables. Il connaîtra aussi cette poignée d'officiers qui, isolés par le désert, loin des ordres et de tout contrôle, avaient licence de se comporter en maîtres absolus : grandeur et bassesse d'une conquête. Il sera fasciné, comme le sont encore de nos jours les voyageurs, par les Touareg, dont il apprendra la langue et sur lesquels il écrira un livre. Enfin, envoyé en mission à Paris, il sera mêlé aux intrigues du "parti colonial", et il découvrira, à travers une passion pour Louise Tissot, féministe et romancière célèbre, l'envers mondain de la politique. A la veille de la guerre de 1914, ses exploits, et en particulier son combat contre le chef Sultan Ahmoud, lui vaudront d'être chanté par les poètes touareg et d'être célébré en héros par les journaux parisiens. Au-delà de cette légende qui naît autour de lui sans qu'il y prête attention, qui est-il, ce petit-fils de paysan ariégeois ? Est-il, comme le lui dira le père de Foucauld, "un chercheur d'absolu" ? Est-il un ambitieux, avide de revanche sociale ? Qui est-il, ce beau garçon rieur, ce séducteur naïf, inconscient de son charme, qui semble à tous la solidité même, mais qui s'effondre parfois, terrassé par des crises de désespoir radical ? Qui est-il, ce jeune homme qui se méfie des sentiments, mais qui sera sur le point de renier tout ce à quoi il croit pour l'amour d'une femme ? Pourquoi lui, qui s'écriera en apprenant que la guerre est déclarée en Europe : "C'est la plus grande imbécillité de l'histoire !", est-il, depuis l'enfance, tenaillé par le besoin de risquer sa peau ? Bref, comment est-ce fait, de l'intérieur, un héros d'autrefois ? Ce troisième roman de Louis Gardel, étayé sur une sérieuse documentation est, certes, une épopée lyrique, vivement enlevée. Elle réveille en nous le romanesque saharien de l'entre-deux-guerres, mais teinté d'un humour, parfois cruel, qui ne laisse pas le drapeau indemne.

L'Aurore des bien-aimés. L'amitié absolue, l'amour absolu, le pouvoir absolu : tels sont les liens qui ont uni et déchiré Soliman, souverain de l'empire ottoman à son apogée, Ibrahim, l'esclave grec devenu Grand Vizir et Hürrem, la sultane adorée. Portés au-dessus d'eux-mêmes par le destin, ces personnages sont restés, jusque dans leurs excès, des coeurs généreux et loyaux, à la hauteur de leurs passions. Très loin de nous, tout proches de nous, ils font rêver : humains et sublimes, violents et délicats, orgueilleux mais prêts à tout sacrifier par fidélité aux sentiments de leur jeunesse. L'auteur a traité son récit sans recourir aux recettes habituelles du roman historique. Au-delà de l'évocation de la Turquie du XVIe siècle, c'est un roman limpide mais plein de sourdes interrogations que nous propose Louis Gardel : est-il possible d'échapper à cette pente qui mène du don de soi au combat pour soi ? Est-il inévitable qu'une vie réussie commence par l'amour et se poursuive par l'ambition ?

Voici un homme qui fait étrangler l'un de ses fils, assiste à l'agonie d'un autre, et recueille le dernier souffle de sa femme avant de succomber à son tour. Il s'appelle Soliman, on le dit Magnifique. Il et le souverain le plus puissant de la Terre. Il nous est totalement étranger. D'où vient alors l'intense sentiment de fraternité qui s'éveille en nous à lecture de ce texte ? Comment cet homme dont toutes les motivations nous échappent peut-il être aussi proche ? Après L'Aurore des bien-aimés, Louis Gardel évoque à nouveau l'âge d'or de l'Empire ottoman. Mais il donne de cette histoire fabuleuse et cruelle une version très contemporaine. Plus janséniste que musulman, Soliman apparaît ici comme un héros moderne, confronté à sa responsabilité. Roman allégorique plutôt qu'historique, Grand Seigneur est un livre admirable sur la " maladie humaine " et sa possible guérison.

Le narrateur est né en Algérie quand elle était française. Il sort de l'adolescence alors que la guerre d'indépendance commence. Un soir, davant la baie d'Alger, il est traversé par la certitude que l'univers où il a grandi est condamné à disparaître. Mais, à quinze ans, la lucidité est une vertu encombrante. Il préfère les élans de son âge. tenter de séduire les filles. Discuter avec Solal, camarade de classe et frère d'élection. S'enflammer pour Proust grâce à un éblouissant professeur qui mène, hors du lycée, de mystérieuses activités. Pêcher avec Bouarab sur la plage de Surcouf. Découvrir que les gens ne sont jamais ce qu'on croit qu'ils sont. Cependant, la violence des événements s'accélère. Comment résister? Dans cet apprentissage, Zoé, sa grand-mère, l'accompagne. Généreuse, elle reste aussi proche du président Steiger, le meneur des colons, que du garçon arabe avec qui elle partage son café du matin. Elle avance, avec sa force de vie, sans gémir sur le paradis perdu. Louis Gardel est né à Alger et vit à Paris. Il a publié huit romans au Seuil, dont Fort Saganne, La Maison du Guerrier, L'Aurore des bien-aimés. Il a aussi écrit une douzaine de films pour le cinéma et la télévision.