Dans cet essai largement autobiographique le religieux franciscain Éloi Leclerc évoque la Seconde Guerre mondiale, période tragique et douloureuse - il a été déporté dans les camps de Buchenwald et de Dachau - où il a fait paradoxalement l'expérience de la consolation divine grâce à la rencontre du Pauvre d'Assise. Comme il l'écrit lui-même, sans fausse naïveté, son « amertume amère s'est changée, par-delà l'horreur, en un chant d'une grande douceur ».Saint François d'Assise nous apprend à vivre ce qui fait aujourd'hui cruellement défaut à notre société morcelée : la fraternité. Dans nos univers désenchantés, ce chantre de la création nous insuffle la joyeuse espérance dont nous avons besoin pour être vraiment et pleinement humains.À travers la trame de son histoire personnelle, Éloi Leclerc nous transmet les éléments essentiels de la sagesse franciscaine, à savoir « un art de vivre, une certaine présence au monde, une nouvelle qualité de relation à Dieu, aux hommes et à toute la création ». Saint François nous apprend à entrer dans une attitude de respect envers la création et toute créature, à devenir des êtres de paix pour qu'elle rayonne et brise les élans de violence et de haine qui hantent nos vies et détruisent nos communautés humaines. Éloi Leclerc est un religieux franciscain qui a enseigné la philosophie pendant de nombreuses années. Il est l'auteur de nombreux livres sur saint François. Il est décédé en 2016, à l'âge de 95 ans.

Le retour à l'Évangile, tel que l'a vécu François d'Assise, demeure, pour l'Église, une expérience exemplaire de renouveau et de rajeunissement.Le secret de cette réussite est à rechercher sans doute dans la sainteté de cet homme, toujours prêt à écouter la Parole de Dieu et à la mettre en pratique. Mais il réside aussi dans le fait que ce fils de marchand et des communes du Moyen Âge portait, dans sa riche nature, toutes les aspirations de son temps. En lui s'est réalisée une merveilleuse rencontre de l'Évangile et de l'histoire des hommes.L'expérience évangélique de François coïncide, en effet, avec un changement de société. Les communes, en s'affranchissant du pouvoir féodal, aspiraient à former une association de citoyens libres et égaux. Bien vite cependant, cet idéal se heurtait à la passion de l'argent, très forte en ce milieu de marchands et qui réintroduisait dans le nouvel ordre social les inégalités et les violences. C'est alors que François découvrit dans l'Évangile le chemin d'une authentique communauté humaine. Ainsi, il créa une fraternité immense où les sèves montantes de son époque purent s'épanouir en une véritable croissance humaine.L'ouvrage du père Éloi Leclerc met en lumière cet aspect dynamique de la démarche évangélique de François en montrant les racines économiques et sociales d'une expérience spirituelle.Cet ouvrage - illustré de douze planches couleurs - rend le Pauvre d'Assise encore plus proche et plus actuel ; il nous conduit à réfléchir sur ce que pourrait être aujourd'hui un retour à l'Évangile.