L'histoire des relations entre l'homme et l'animal est faite de cruauté, de fascination, d'asservissement, de vie partagée et parfois d'amour fou. Une ambiguïté particulièrement troublante pour les chercheurs en biologie qui peuvent, tout en aimant les animaux, les utiliser pour faire progresser les connaissances scientifiques et médicales. Françoise Tristani-Potteaux raconte le parcours de Georges Chapouthier, neurobiologiste et philosophe qui a vécu cette difficile contradiction. Elle revisite son oeuvre, analyse les événements, les interrogations et les désarrois qui l'ont conduit à devenir, tout en poursuivant une brillante carrière scientifique, un militant des droits de l'animal.Entre récits d'enfance, souvenirs furtifs, rencontres amicales et découvertes étonnantes sur la mémoire et l'anxiété, ce récit vivant et accessible permet d'entrer dans les coulisses de l'aventure scientifique. Et de suivre le parcours intellectuel d'un chercheur qui, depuis sa passion pour les ours en peluche jusqu'au travail mené avec ses souris de laboratoire, en passant par une longue amitié avec des chimpanzés, nous fait partager sa réflexion sur l'injuste statut de l'animal et sur son destin, indissociable du nôtre.

Ils traquent les exoplanètes ou les mécanismes des maladies rares, ils plongent au plus profond de la matière, ils ressuscitent les textes anciens ou contribuent à l'émergence du monde de demain... Ce sont les chercheuses et les chercheurs. Au-delà des différences profondes qui les séparent, selon la discipline qu'ils ont choisie, ils ont les mêmes étapes à franchir. Certaines sont prévisibles : une vocation à détecter, des études longues et difficiles, la nécessité de s'imposer au niveau international, la capacité à travailler en équipe, la tyrannique injonction du " publish or perish "... D'autres le sont moins, dans cet univers théoriquement feutré et dévolu au savoir : une concurrence féroce, des rivalités, des coups bas, des controverses parfois violentes, des problèmes éthiques que leurs recherches vont soulever et qu'ils devront régler ou assumer. Tout cela pour atteindre - ou non - les rivages incertains de la découverte. Françoise Tristani-Potteaux a rencontré quelques-uns de ces personnages en quête de science, souvent surprenants, toujours complexes : obsessionnels mais épris de liberté, discrets mais conscients de faire partie d'une élite, cherchant la vérité mais évoluant avec plaisir dans l'incertitude, aussi à l'aise dans l'indispensable " bricolage " que dans la plus abstraite théorisation. Au fil d'un récit vivant, cet ouvrage nous entraîne sur les traces de ceux qui, chaque jour, changent notre monde, et notre façon de le percevoir.