Après la saignée démographique de la Première Guerre mondiale, une politique familiale et nataliste émerge en France. Dénoncée par certains mais soutenue par d'autres, elle se révèle inefficace. Si les naissances n'augmentent pas, il faut donc préserver la vie des mères et de leurs enfants, par une meilleure protection médicale et des progrès de l'hygiène, portés par des figures novatrices, tel Alexandre Couvelaire, et des institutions modernisées, comme la clinique Baudelocque à Paris. L'histoire de la maternité n'est toutefois pas qu'un sujet médical et technique. Elle est aussi une histoire sociale et culturelle, attentive aux différences de classe et d'origine des femmes, soucieuse de scruter les métiers du soin et les imaginaires sociaux, indissociable de celle des institutions tant publiques que privées. Françoise Thébaud interroge également dans cet ouvrage les individualités des mères de l'entre-deux-guerres, leur vécu face aux apports comme aux limites d'une médicalisation de la maternité. Près de quarante ans après sa publication originelle, cette nouvelle édition revue et complétée reste un jalon majeur, tant de l'histoire de la médecine que de l'histoire des femmes.

Les femmes ont-elles une histoire et comment l'écrire ? Qu'est-ce qu'une histoire du genre et quels sont ses apports ? Bribes d'une thèse d'histoire culturelle, échappées d'ego-histoire, manifeste de défense et illustration d'un champ de recherche, Écrire l'histoire des femmes et du genre est d'abord le récit d'une aventure intellectuelle qui mobilise depuis plus de trois décennies un nombre croissant d'historiens et d'historiennes, en France comme à l'étranger. À partir d'exemples pris essentiellement en histoire contemporaine, cet ouvrage tente de faire comprendre les origines culturelles et politiques d'une histoire des femmes avant d'en présenter les développements - d'une histoire au féminin soucieuse d'émancipation et de remémoration à une histoire du genre, plus complexe et plus globalisante. Ce faisant, il pose des repères méthodologiques et propose une lecture critique de l'historiographie française, afin de jeter les bases d'une mémoire disciplinaire, d'alimenter un débat sur les modes d'approches et les axes de recherche, de susciter une confrontation fructueuse avec les historiographies étrangères. Réédition largement complétée d'Écrire l'histoire des femmes publié en 1998, cet ouvrage offre aux lecteurs d'aujourd'hui une vue panoramique d'un des laboratoires les plus fascinants de la discipline historique.

Femme engagée, socialiste, pacifiste, féministe et très active sur le plan professionnel, Marguerite Thibert (1886-1982) a traversé une bonne part du XXe siècle. Docteure ès lettres en 1926, elle devient fonctionnaire au Bureau international du travail, en charge du travail des femmes et des enfants, puis experte envoyée en mission dans les pays émergents, avant d'être en France une figure centrale du Comité du travail féminin. Pour raconter la vie de cette femme exceptionnelle, Françoise Thébaud une démarche originale : elle propose une biographie impersonnelle et collective, qui aborde des pistes multiples. Avec Marguerite Thibert, nous comprenons l'histoire des communautés scientifiques de l'après-Grande Guerre et de la première génération de femmes diplômées, celle des organisations internationales, de leurs politiques de genre et de leurs programmes d'assistance technique après 1945, celle des féminismes dans leurs dimensions nationales et internationales, celle des configurations successives des socialismes et des pacifismes, celle des mutations sociales et politiques de la France d'après-Seconde Guerre mondiale, celle enfin du monde global, dont la protagoniste se sentait solidaire. Un parcours et un ouvrage fascinants à tous égards.