L'ouvrage de Vayssettes est d'abord une histoire descriptive du gouvernement turc à Constantine et des institutions qui assurent son fonctionnement. Pour la rendre intelligible, Vayssettes propose une périodisation quelque peu arbitraire mais qui a l'avantage de rendre compte de l'évolution complexe de près de trois siècles d'occupation turque. Malgré l'extrême hétérogénéité des sources, il reconstruit l'enchaînement des divers événements qu'il a réunis. Il les replace dans l'ordre chronologique, d'où le plan adopté selon l'ordre de succession des Beys. Il consacre un long développement aux circonstances qui ont amené les Turcs à Constantine et à la date de leur installation dans la ville avant d'identifier les moments charnières qui ont constitué des ruptures ou des continuités. Cette opération, simple en apparence, a comme avantage de vouloir dégager l'histoire turque du temps mémoriel et cyclique des chroniques arabes, des généalogies et des biographies et à l'introduire dans la dynamique des temps nouveaux. Car le paradoxe de cette période marquée par tant de moments de tensions réside dans la longévité de la domination turque. L'intérêt du texte de Vayssettes est de nous permettre de faire un état des lieux sur une si longue durée dans un premier temps avant d'essayer de saisir la dynamique qui sous-tend la mobilisation sociale.

1851, Constantine. Un voyageur français s’enfonce dans le Sud algérien, découvrant les réalités d’un peuple arabe en quête d’émancipation par l’éducation.