C'est à la Méditerranée occidentale durant l'Antiquité que sont consacrés les quatorze textes composant ce volume. « Mare nostrum », tout à la fois source de nourriture, espace de navigation, lieu d'échanges, est ici au centre de réflexions dont l'un des objectifs est de proposer, à travers l'apport privilégié des sources archéologiques, une autre lecture de la « Méditerranée de l'histoire » qu'avait si brillamment évoquée Fernand Braudel. Techniques de pêche, établissements de salaisons de poissons, conditions et procédés de navigation, transports de tuiles, de marbres, d'amphores, de verres, construction navale : tels sont les thèmes abordés. Dans leur diversité et leur contenu particulier, chacune des contributions est une invitation à mieux comprendre cette Méditerranée antique aux horizons d'étude si riches.

L'histoire de la Renaissance a fait une place à l'art de ses grands architectes, Brunelleschi, Bramante ou Delorme. Mais elle n'a eu aucun égard ou presque pour leur pendant maritime. Les mots de la mer et de l'architecture navale, souvent exigeants, semblent former comme un écran à notre connaissance. Pourtant, l'univers maritime fait partie de l'Histoire, de notre horizon culturel. Et plus encore la Méditerranée, ce complexe de mers cher à Fernand Braudel. Au cours de la Renaissance, sans navires, il n'y aurait eu ni commerce entre les rives de la Méditerranée, ni échanges intellectuels, ni guerres. En s'appuyant sur les écrits des XVe et XVIesiècles, mais aussi sur les découvertes archéologiques, cette étude réinterroge l'art de la construction et du charpentier de marine. Après un bref retour sur les techniques et leur vocabulaire, le lecteur se laisse porter dans une exploration fine des conceptions navales, pour en saisir les lointaines origines, les innovations, mais aussi les secrets. Croisant les sources, Éric Rieth pose des jalons pour une première histoire de l'architecture navale de la Renaissance, en tenant compte, avec soin et attention, de l'imbrication inextricable des espaces de navigation méditerranéens. Acteur et témoin de l'histoire, le bateau est le signe, visible et tangible, d'une civilisation foisonnante.