Chaillot c'est, à Paris, une colline : la colline du théâtre. Territoire détourné du XVIe arrondissement, Jean Vilar y établit, en 1951, son Théâtre national populaire, le T.N.P. de Chaillot à Chaillot. Pour une génération, celle d'Antoine Vitez et celle d'Émile Copfermann, le T.N.P. a constitué, en quelque sorte, une enfance du théâtre. On revient, dit-on, sur les pas de son enfance. Est-ce vrai ou non ? Personne ne sait vraiment, mais le hasard a tout de même fait que Chaillot a ponctué la vie théâtrale d'Antoine Vitez, en partie celle d'Émile Copfermann, puisqu'ils se connurent aux aubes du T.N.P. de Vilar, et par lui. En novembre 1981, trente ans après Vilar, Vitez ouvre son Chaillot, devenu Théâtre national. Le prétexte était donc bon pour réfléchir à deux sur le théâtre, et sur la vie qu'on y joue : sur la vie théâtrale. Sur ce qui fait vivre et sur l'avenir, sur ce qu'on aime et ce qu'on déteste, quand on s'intéresse au monde comme il va. Par la force des choses, De Chaillot à Chaillot retrace ainsi plusieurs aventures. L'ancienne : comment on se consacre au théâtre et ce qui en résulte quand, comme Vitez, on est acteur, metteur en scène, traducteur, poète. La nouvelle, qui entrelace l'autre, les spectacles en cours, comment ils avancent et comment le monde y donne son mot, ou pas.

Et si le théâtre pouvait transformer la société ? Vers un théâtre différent d’Émile Copfermann interroge le rôle politique et social du théâtre, entre héritage marxiste et avant-garde.

Paris, années 60. Caroline, jeune fille en rupture avec son éducation provinciale et les maximes paternelles, s’enfuit vers la capitale en quête d’émancipation.

Paris, 1989. Éli Constant, écrivain vieillissant, observe avec ironie et mélancolie les métamorphoses de la capitale à l’approche du bicentenaire de la Révolution.

Pour une génération, la nôtre, celle d'Antoine Vitez et la mienne, Émile Copfermann, le TNP a été, en quelque sorte, l'enfance du théâtre. On revient, paraît-il, sur les pas de son enfance. Je ne sais si c'est totalement vrai, mais le hasard a tout de même fait que Chaillot a ponctué la vie théâtrale d'Antoine Vitez et en partie la mienne. Nous nous connûmes, Vitez et moi, aux aubes du TNP de Vilar et par lui. En novembre 1981, trente ans après Vilar, Vitez ouvre son Chaillot. Le prétexte était bon pour réfléchir à deux sur le théâtre et sur la vie : la vie théâtrale. Sur ce qui fait vivre et sur l'avenir : sur ce qu'on aime et ce qu'on déteste. Au théâtre et ailleurs.

Pour une génération, la nôtre, celle d'Antoine Vitez et la mienne, Émile Copfermann, le TNP a été, en quelque sorte, l'enfance du théâtre. On revient, paraît-il, sur les pas de son enfance. Je ne sais si c'est totalement vrai, mais le hasard a tout de même fait que Chaillot a ponctué la vie théâtrale d'Antoine Vitez et en partie la mienne. Nous nous connûmes, Vitez et moi, aux aubes du TNP de Vilar et par lui. En novembre 1981, trente ans après Vilar, Vitez ouvre son Chaillot. Le prétexte était bon pour réfléchir à deux sur le théâtre et sur la vie : la vie théâtrale. Sur ce qui fait vivre et sur l'avenir : sur ce qu'on aime et ce qu'on déteste. Au théâtre et ailleurs.

Chaque année, à la même époque, un simulacre déroutant se répète : celui d'une vie autre, plus authentique, vivable. Simulacre : cette vie éphémère ne semble en rien inspirer l'autre, la quotidienne. A peine halo, sa nostalgie, peut-être. D'ailleurs, les enfants n'y sont livrés à des adultes, à des jeunes, par leurs parents, qu'avec l'étrange espoir de les en voir repartir vierges de souvenirs marquants. Du dehors, ces lieux, rien ne les distingue. Ils sont d'ailleurs souhaités tels, neutres, dérisoires, espaces zéro où vaquer : de vacance. Dedans, aucun ne ressemble vraiment à l'autre. Ce sont les différences qui sont ici mesurées. Monde d'enfants. Le jeu occupe la position centrale. N'est-il pas réputé activité de l'enfance, mode d'appropriation du réel et le passage au travail, au "sérieux", passage à l'être nature ? On joue, on se joue, sérieusement. Monde d'adultes, de jeunes. Eux, à quoi jouent-ils ? A être, à "retomber" enfants ? A trouver, à retrouver l'enfant qu'ils n'ont pas été, en en faisant tenir le rôle par les enfants qui y sont, qu'ils auraient voulu être ? Simulacre... Pas tout à fait donc puisque vécue, cette vie espoir d'une autre possible.

La période actuelle est caractérisée par la dislocation des grandes formes théâtrales hégémoniques. Cette dislocation résulte : - de procès internes : par la rupture avec les concepts d'homme tragique ; avec la forme dramatique dans le théâtre épique ou menant à l'exaltation du recours aux « forces premières », pour « revivifier » les formes et les faire mieux exprimer de nouveaux mythes ; - de procès externes, consécutifs aux grands courants révolutionnaires mondiaux, radicalisés depuis 1968, dans les pays capitalistes très développés et dans les pays se prétendant socialistes. Modes de représentation et structures de la représentation sont mis en cause, sans d'ailleurs nécessairement aboutir à autre chose qu'à un retour, sous des apparences variées, au « vieux » théâtre : théâtre du sacrifice, de la transgression, du (faux) rituel, suivant les couches sociales auxquelles il se destine, schémas différents pour des paroisses différentes... L'harmonie du cadre et de l'acte théâtral réclamait l'apparition d'une unanimité qui impliquait la communauté de la présence (cf. l'office religieux) : lieu de visualisation d'un texte, le théâtre aujourd'hui accomplit rarement une telle communauté, sinon en ses célébrations au dieu culture, c'est-à-dire à lui-même. Aujourd'hui, qui croit au Théâtre (à cette culture) ? À l'autre pôle les démonstrations de théâtre militant affirment l'existence d'une communauté de la présence, mais en rupture sociale : certes, la représentation continue d'emprunter encore aux modes supérieurs et anciens connus. Mais globalement, en tant que telle, elle s'ouvre au conflit et avec le théâtre - elle n'est plus jouée « au » théâtre - et avec la société établie - elle est d'ailleurs pourchassée pour cela. Théâtre occasionnel, non-répétitif, intransportable, non-normatif, d'autoconsommation, de la transgression qui veut et doit bientôt se poser d'autres questions. La période est cruciale : faut-il rompre totalement avec l'institution et accélérer la décomposition des vieilles formes, en fortifiant les tentatives balbutiantes, ou l'institution théâtrale conserve-t-elle, dans une période de reprise en mains par la bourgeoisie de tout l'appareil culturel, un espace qui permette de produire sa mise en crise ? Les textes rassemblés ici s'efforcent de répondre à ces questions.

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

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