Droits de l'homme, éthique, réalisme gestionnaire : l'idéologie dominante, dans la France contemporaine, est un cocktail bien étrange, dont Miguel Benasayag et Edith Charlton, psychanalystes, proposent dans cet essai une critique radicale. Au coeur de leur analyse, qui prolonge celle du livre précédent de Miguel Benasayag (Utopie et liberté, La Découverte, 1987), un constat : la recherche du bonheur, conçu comme une utopie négative visant à éviter le pire, semble être devenue la justification dernière des actes de nos contemporains. D'où la question que posent les auteurs : l'homme peut-il soumettre son désir aux besoins créés par la société marchande - passage obligé de cette quête du bonheur - sans laisser, dans cette manoeuvre de démission, l'essence de ce qui le constitue en tant que sujet de liberté ? La démarche philosophique et psychanalytique qu'ils adoptent pour y répondre, particulièrement originale et stimulante, suscitera de nombreux débats. Et le choix d'une écriture simple et directe, permettra à ce livre de trouver un public bien au-delà du cercle des spécialistes.

Cette douce certitude du pire est la seule qui reste dans cette époque qui proclame haut et fort la fin des utopies et de l'histoire. Les autres certitudes - surtout celle des lendemains qui chantent - ont disparu ; et nos contemporains s'accommodent volontiers du discours post-moderne pour lequel le monde et la vie ne changeront plus, et le pire est devenu acceptable.