La République des libertés, le parlementarisme triomphant : la France des débuts de la IIIe République (1870-1896) fonde véritablement le modèle républicain, définissant une tradition et une culture politiques. Mais le fonctionnement du régime est fait aussi de crises : le boulangisme, Panama, l'affaire Dreyfus... Après un « faux départ », agité, une fausse République (Thiers et l'Ordre moral), les véritables républicains font la conquête du régime. La société ? une nombreuse « classe moyenne », une relative société de consommation ; le livre mesure la ruralité du pays et la lenteur des transformations sociales, s'interroge sur l'étendue du consensus social que les grèves remettent visiblement en cause. Plus tard, quand se seront effondrés plusieurs des supports sociaux ou intellectuels du régime, quand les armées auront été brusquement et totalement vaincues par l'envahisseur, le discrédit atteindra « la Troisième » dans ses hommes et ses oeuvres.

À travers l'étude des Sociétés de géographie en France, de leur idéologie et de l'évolution de leur recrutement, du début du XIXe siècle - leur « grand siècle » - à l'entre-deux-guerres, Dominique Lejeune, professeur au lycée Louis-le-Grand, éclaire à la fois l'histoire d'une élite de l'esprit et de l'argent, celle du phénomène des Sociétés savantes et celle d'une science, la géographie, synonyme d'exploration, différemment comprise selon les époques et les individus. De l'association de grands notables des années 1820 qui ne songent qu'à l'exploration du globe sans aucune vue utilitaire, aux groupes de pression des années 1860 prônant une géographie commerciale et colonialiste, les Sociétés de géographie, dominées par celle de Paris, la doyenne du monde, participent au mouvement de tout un siècle qui porte l'Europe au-delà de ses frontières. Explorateurs et géographes de cabinet s'affrontent; mais tous, avec les officiers, les négociants, les artistes - Jules Verne et Rimbaud pour ne citer qu'eux -, écrivent un chapitre passionnant de la grande histoire de la curiosité occidentale.

La période des Trente Glorieuses, expression de Jean Fourastié, est celle de la forte croissance économique qu'a connue la France entre 1945 et 1973, soit jusqu'au premier choc pétrolier. L'auteur offre une synthèse sur ces quatre décennies à travers les thématiques sociale, politique, économique et culturelle. Son constat : cette période souvent mythifiée n'a pas été si glorieuse que cela; en effet, elle a fragilisé les classes sociales les plus basses, les ruraux, les personnes âgées, les travailleurs immigrés et la condition féminine. L'ouvrage court jusqu'en 1974, soit avec l'arrivée de Valéry Giscard d'Estaing au pouvoir, qui mettra en place nombre de réformes pour protéger les enfants, les personnes âgées et les femmes (loi Veil).

Panorama complet de la France de la Belle Epoque, sur les plans politique, social et culturel, de l'affaire Dreyfus à la guerre de 1914, en passant par le Bloc des gauches, la loi de séparation de 1905 et les reclassements.

2e éditionCet ouvrage traite d'une décennie très actuelle, c'est-à-dire d'une histoire brûlante. Elle est ici appelée «  histoire actuelle  », néologisme simple correspondant à ce qui a été désigné ici et là comme «  histoire immédiate  », «  histoire du temps présent  », «  histoire contemporaine  », Contemporary History, Zeitgeschichte, toutes expressions synonymes.La décennie débute en 1989, année de tous les ébranlements, qui n'aurait dû marquer que le bicentenaire de la Révolution de 1789. Elle s'ouvre par la crise et la guerre du Golfe, elle culmine avec le siège de Sarajevo et la Bosnie de 1995. Partout dans le monde, régions des grands lacs en Afrique, Asie, Moyen-Orient, ex-URSS, les conflits se multiplient. Mais c'est aussi l'apprentissage difficile de la démocratie, l'ouverture des frontières et les flux migratoires, la mise en place du village planétaire. Les années 1990 se concluent avec l'intervention de l'OTAN au Kosovo. Ce conflit a tracé le nouveau cadre des relations internationales et la domination américaine pour le début du XXIe siècle.Sous forme de chronologies, de tableaux synthétiques, d'analyses des événements majeurs, le lecteur trouvera ici une synthèse de l'histoire politique, économique, sociale et culturelle du monde de 1990 à 2000, et des pistes pour la compréhension du siècle qui commence.Dominique Lejeune, docteur ès lettres et sciences humaines, est professeur d'histoire en khâgne au Lycée Louis-Le-Grand. Il a publié chez Armand Colin Les débuts de la IIIe République et La France de la Belle Époque. Hommes et femmes, corps et âmes. Une «  croissance dépressive  » pour une fin de siècle. Hommes et femmes au travail (?) : pauvreté, chômage et exclusion. Hommes et femmes en nations : «  géopolitique du chaos  ». États-Unis. Russie. La grande secousse à l'Est. Proche et Moyen-Orient. Union européenne. Chômage et fracture sociale en France. L'économie française. La vie politique française. France  : quelques autres secteurs. Une Allemagne au singulier. Royaume-Uni. Europe, pays divers. Asie. Afrique. Le reste du continent américain, en dehors des États-Unis.