Les recherches menées au cours des dernières années en sociologie, en économie, en démographie, ont mis en lumière le rôle toujours important, trop longtemps négligé, de l'âge et de la génération dans l'interprétation des comportements individuels et sociaux. Les attitudes face au travail ou le déroulement des carrières professionnelles, les modes de consommation ou d'accumulation des fortunes, les comportements démographiques ou les rapports familiaux, ne sont pas seulement dictés par des variables de l'instant mais s'inscrivent dans des cycles de vie originaux. Ceux-ci résultent aussi bien des choix personnels que des institutions et structures sociales. D'où l'existence d'effets d'âge aux multiples dimensions. Mais ces cycles de vie se déroulent aussi sur fond d'histoire. On évoquera alors les effets de génération qui traduisent le fait que chaque génération qui passe emprunte un chemin différent. Avoir vingt ans dans les Aurès, pour reprendre le titre d'un film, n'est pas la même chose que d'avoir vingt ans dans le Vercors. Entre ces deux périodes se sont glissés vingt ans d'épaisseur historique. Ce livre rassemble vingt essais qui montrent la pertinence des variables d'âge et de génération pour mieux comprendre la plupart des comportements humains et cerner les effets des politiques publiques et sociales.

De grands pans du vivant disparaissent jour après jour. Une crise de la biodiversité est en cours : tel est le constat sur lequel les scientifiques s'accordent. Mais que cela signifie-t-il vraiment, et en quoi cela nous concerne-t-il tous ? Sous la supervision de chercheurs du Muséum national d'histoire naturelle, les auteurs de ce livre se proposent de comprendre ce qui se cache derrière la notion de "biodiversité". Leur objectif ? Montrer le rôle vital qu'elle joue dans le fonctionnement même de nos sociétés et, en cela, les risques que sa disparition engendre. Car un constat indubitable découle des connaissances scientifiques que nous avons acquises : la perte de biodiversité met en péril nos sociétés. Face à un futur plus instable, plus incertain, c'est notre résilience collective qui est remise en question. D'où l'urgence de s'emparer d'un sujet qui n'est pas qu'une affaire de sciences naturelles ni seulement d'engagement en faveur du vivant.