La France a ses histoires secrètes : des amours maudites, des crimes impunis, des trésors perdus, des châteaux hantés, des énigmes historiques. Daniel Réju, journaliste et écrivain, s'est consacré pendant vingt ans à enquêter sur la France mystérieuse. Des trois mille fiches établies lors de ses investigations, il a retenu quatre-vingt-quinze récits insolites ou fabuleux : un par département. Appartenant aux chroniques régionales de notre pays, ces récits tissent la trame serrée d'une histoire à la fois marginale et profonde de la France. Ils en reflètent les traditions, les réalités et les fantasmes. On y découvre aussi bien des chevaliers en quête d'absolu, des oeuvres d'art énigmatiques, des sociétés secrètes, des rites préservés et des architectures symboliques, que les effets multiples de la passion : des faits divers plus ou moins oubliés, lointains ou proches de nous.

Texte étrange et fascinant, La prophétie des Papes, due à l'énigmatique prélat irlandais Saint Malachie, annonce la fin de la papauté et de l'occident chrétien. Ami de Saint Bernard, Malachie le prophète mourut dans ses bras, et fut inhumé dans la cathédrale de Troyes. Son extraordinaire texte comprend 111 devises, correspondant aux 111 Papes devant se succéder sur le trône de Pierre. Il ne reste plus, aujourd'hui, qu'un seul Pape à venir... ensuite, lui succédera Petrus Romanus, Pierre le Romain, qui préludera à la fin des temps, à l'Apocalypse, à la destruction de Rome et au jugement des hommes. Jusqu'à présent, 110 des 111 devises se sont révélées parfaitement exactes.

Il ne se passe guère de semaine que la presse ne relate une découverte de trésor : pièces d'or, bijoux, statues, objets d'art légendaires ou historiques. En vérité, tous ces trésors disparus sont les fruits des cataclysmes naturels - tremblements de terre, inondations - ou des guerres, civiles ou autres, qui ont poussé leurs propriétaires à dissimuler leurs richesses. Du butin du célèbre Mandrin - pendu pour avoir pillé les trésors de la Ferme - à celui des Bénédictines de l'Abbaye de Montmartre chassées par la Révolution. Daniel Réju trace un itinéraire des magots disparus dans les châteaux en ruines, les demeures restaurées, etc., et conduit le lecteur vers les caches et souterrains possibles. Tout autant qu'un bilan des « inventions » passées, ce livre doit être considéré comme un guide pratique pour l'amateur de fouilles. Une liste - non exhaustive bien sûr - des trésors recensés et non encore mis à jour, complète le texte de Daniel Réju.