Faisant face à la mer se dresse Château-Rouge. Tour de Babel dont les étages naissent au fur et à mesure que s'y installent, les unes après les autres, des familles venues des quatre coins du globe. Africains, Indiens, Français, Arabes y cohabitent. Avec leurs coutumes, leurs bruits, leurs couleurs, leurs odeurs... Jusqu'au jour où le feu va réduire Château-Rouge en cendres. Alors, réunis sur le rafiot de Vieil Océan, bourlingueur-philosophe, chacun des enfants de chaque tribu de Château-Rouge va raconter... Une histoire inspirée de tous les incendies qui, au cours des années 1988-1989, ont ravagé plusieurs immeubles vétustes des 18e, 19e et 20e arrondissements de Paris, abritant des familles immigrées...

L'ogre capitaine est inspiré d'un fait divers publié par le Time en 1982. Pham, un enfant des bords de la mer de Chine, fuit la tourmente continue qui secoue depuis plus de trente ans l'Asie du Sud-Est. Sur la jonque en déroute, la nourriture vient bientôt à manquer. Une nuit, le capitaine décide de manger l'enfant. À babord, la vieille mémé Kong avait tout prédit. Pour échapper à l'ogre capitaine, Pham parcourra le monde, abandonnant les gens de la mer pour les feux des faubourgs, les baobabs et les filles de Babylone, jusqu'à