Les secrets d'une espèce hors norme Tout le monde est séduit par ce drôle d'animal au pelage noir et blanc, placide, potelé et apparemment inoffensif. Mais l'histoire et l'évolution du panda sont énigmatiques. Comment cet ours - car c'en est un - est-il, contrairement à ses congénères, devenu végétarien ? Pourquoi arbore-t-il cette fourrure spectaculaire ? Comment expliquer la présence de son deuxième pouce ? Pourquoi ne mange-t-il que du bambou alors qu'il le digère très mal ? Présent depuis 2,5 millions d'années, le panda est le plus ancien des ours actuels. Il est devenu le symbole de la lutte pour la protection des espèces menacées. Ses particularités, accumulées au fil de son évolution, semblent le condamner à disparaître. Pourtant, il s'est adapté malgré ses présumées carences. Le panda est un animal tout en surprises, qui déjoue nos préjugés et nos attentes, l'anticonformiste par excellence.

Nous sommes parents avec toutes les bêtes. Mais qu'est-ce qui distingue réellement l'animal humain des autres espèces ? Dans le monde vivant, la sélection naturelle est le moteur de l'évolution ; il n'en est pas tout à fait ainsi pour l'Homo sapiens d'aujourd'hui. Contrairement aux autres espèces, les mammifères humains que nous sommes sont motivés par la recherche du plaisir et s'adonnent à des activités inutiles à leur survie ou à leur reproduction. Nous sommes emballés par les voyages touristiques, profondément émus par la musique, captivés par les performances sportives; de plus, nous nous projetons constamment dans l'avenir et nous aspirons à vivre librement en montrant une remarquable capacité à faire des choix dans tous les domaines. Au fil de nombreuses lectures et de multiples observations, le biologiste Cyrille Barrette nous propose une réflexion originale qui nous aide à comprendre le propre de notre existence.