Entrepris à l'initiative de la Commission épiscopale de liturgie et de pastorale sacramentelle, cet ouvrage a été réalisé sous la responsabilité du Groupe d'études pour le renouveau de la pénitence (GERP), grâce au concours de divers auteurs théologiens et pasteurs. Il se situe dans la ligne de l'action proposée par la CEL/PS, pour éclairer le vrai sens du péché et de la pénitence, pour renouveler les formes liturgiques, afin de mieux exprimer le retour à Dieu et le pardon. En voici les grandes articulations : péché, pardon, réconciliation : le point de départ est le contexte actuel, dans lequel se développe une nouvelle conscience morale, qui n'est pas sans lien avec la difficulté de reconnaître et de nommer le péché. Diverses approches éclairent ensuite le sens du péché et du pardon : aspect personnel et collectif, aspect psychologique, dynamisme du pardon de Dieu et témoignage d'une Église en conversion permanente. Un sacrement pour la réconciliation : que dit au monde une Église célébrant la pénitence ? Quels facteurs influencent l'évolution récente de la pratique ? Les réponses apportées à ces questions fondamentales ouvrent sur des orientations pastorales concrètes. Orientations et points de repère : éléments fondamentaux dans toute démarche pénitentielle : présentation des orientations du nouveau rituel ; grille de réflexion pour préparer les célébrations. Dossiers de réalisations : divers exemples commentés, essayant de répondre aux exigences mises en lumière dans les chapitres précédents. Documents : extraits des préliminaires du nouveau rituel ; texte d'orientations pastorales préparé par la CEL/PS : « Vivre la pénitence aujourd'hui. » Conclusions du Congrès de Vichy (octobre 1973) : « Vivre la pénitence en pèlerinage ».