Le Marathon de la troisième olympiade moderne possède de nombreuses particularités qui lui permettent de susciter la curiosité : une course organisée en plein zénith, un gagnant qui prend une voiture automobile, un autre gagnant qui se drogue : plus de 50 % d'athlètes qui ne finissent pas l'épreuve... Climax des Jeux Olympiques de 1904, l'épreuve du Marathon n'a jamais fait l'objet d'un ouvrage dédié. À l'approche des Jeux de Paris 2024, méritent d'être mises en lumière les conséquences de cette organisation bien hasardeuse qui a permis d'avoir le pire temps olympique pour le gagnant : près de trois heures et trente minutes.

Né en Algérie française, Louafi Bouguera (1903-1959) fut, lors des JO d'Amsterdam (1928), le premier Français champion olympique du Marathon. Manoeuvre chez Renault, déménageant d'Alger à Marseille puis à Paris, Bouguera reste un exemple d'athlète amateur. Suite à son exploit sportif, il partit aux États-Unis pour se produire six mois durant dans des courses diverses, le tout grâce à son impresario François Quilgars (1889-1948) et au promoteur Tex Rickard (1870-1929). Revenu riche des États-Unis, Bouguera perdit tout, sauf sa dignité et l'affection des siens qui l'hébergèrent quand la disette fut venue. Mort dans des conditions non élucidées, Bouguera n'a jamais fait l'objet d'une biographie. 94 ans après son exploit sportif, il était temps de combler ce manque.

Unanimement oublié, Ray Ewry (1873-1937) est un athlète étasunien, spécialiste d'une discipline oubliée, le saut sans élan. Apparu en 1900 et progressivement supprimé jusqu'en 1912, le saut sans élan était une de ces disciplines qui appartiennent à l'histoire de l'olympisme. Ewry, dont le père, porté sur la boisson, quitte le foyer familial, vit une enfance peu heureuse : il est atteint de poliomyélite et sa mère décède lorsqu'il a six ans. Il se spécialise dans ces épreuves surannées et reste peu connu, y compris de son vivant. Au saut en hauteur, saut en longueur et triple saut en longueur, le tout sans élan, Ewry remporta dix médailles d'or olympiques sur dix tentatives. Cette efficacité olympique est aujourd'hui imbattue.

Nous sommes en 1904. La France n'a pas participé aux Jeux Olympiques organisés cette année-là à Saint-Louis (Etats-Unis). Toute la France ? Non ! Car un Français est déjà sur place et participera à deux épreuves olympiques, dont le marathon. Il remportera deux médailles d'argent. Clément Genty présente le parcours d'Albert Corey (1878-1926), athlète originaire de Meursault et ayant traversé l'Atlantique peu avant les jeux. Outre ses deux médailles, Corey remportera d'autres courses, dont l'édition 1908 du Marathon de Chicago. Alors que le Comité International Olympique orthographie mal le nom de Corey et se trompe sur sa date de naissance, un dossier de reconnaissance a été monté et présenté au CIO. Cet ouvrage en présente l'issue.