Les deux « pères fondateurs » de la sociologie moderne, le Français Emile Durkheim et l'Allemand Max Weber, quoique vivant à la même époque, ne se sont jamais rencontrés. S'ils l'avaient fait un jour, auraient-ils tenu les propos que leur prête Claude Javeau dans cette « conversation » imaginaire inspirée des dialogues philosophiques de Diderot ? Déterminisme (Émile) contre liberté (Max) : l'enjeu fondamental des sciences sociales est exposé dans ce texte dont la forme littéraire sert de couverture à une profonde intention éthique.

Il ne s'agit pas de proposer dans ce « Que sais-je ? » un « traité » de sociologie de la vie quotidienne, mais avant tout une exploration micro-sociologique de nos manières de faire et de nous les représenter. L'auteur fournit un cadre d'analyse théorique dans lequel tout lecteur peut insérer son propre parcours quotidien. Le niveau micro n'est privilégié qu'à des fins didactiques, car il ne faut pas oublier le temps et sa longue durée qui induit une adaptation permanente de la vie quotidienne. C'est Henri Lefebvre qui le premier théorisa la vie quotidienne comme un objet, dans une perspective accordant une place centrale au concept d'aliénation traduit par « enlisement » et « quotidienneté ». La vie quotidienne analysée ici est celle du monde occidental.

Les hommes se livrent à un bricolage toujours recommencé pour produire et reproduire ce que l'on a coutume d'appeler la société. Pour ce faire, ils utilisent les ressources que leur apporte cette même société, au gré des circonstances et de leurs intentions. Celles-ci ne sont pas nécessairement marquées du sceau de la rationalité. Les passions entraînent les hommes davantage que la raison. Les myriades d'interactions, relevant autant du pathos que du logos, qui engendrent l'ordre du social (qui n'est en réalité qu'un désordre) se déroulent dans le temps. La structuration désigne avant tout un ensemble de phénomènes temporels, que les individus ne contrôlent qu'imparfaitement, en dépit de leurs efforts pour institutionnaliser et ritualiser leurs relations dans les diverses sphères du monde vécu. Les hommes, pour reprendre la célèbre formule de Marx, font l'histoire, mais ne savent quelle histoire ils font. Constatant les irrationalités et les passions constitutives du social, est-il possible d'en produire un discours scientifique, appelé communément sociologie ? C'est la question à laquelle il est tenté de répondre à l'issue de cette exploration des multiples facettes du bricolage humain.

Ce que l'on a coutume d'appeler postmodernité se caractériserait en particulier par un individualisme exacerbé, cette conception est fallacieuse et ambiguë, notre société est au contraire caractérisée, dans tous les domaines, par une "massification" dominée par le règne de la marchandise, une manipulation insidieuse en faveur d'un système sur lequel tout type de contrôle démocratique lâche prise peu à peu. Selon l'auteur, l'individualisme contemporain n'est qu'une ruse de la "Marchandise" généralisée pour faire accepter aux individus un contrôle par la "massification". Une critique claire et bien exposée de l'idéologie postmoderne par un grand sociologue.

Il y a un paradoxe de la trahison : elle est susceptible de se manifester en de nombreuses circonstances, elle peut investir toute forme de lien (de la relation dans un couple aux relations politiques) mais elle est en même temps relativement absente des discours savants. Cette situation est d'autant plus étonnante qu'étudier la trahison permet de comprendre certains aspects de notre histoire et de notre vie quotidienne. Comme l'illustrent les diverses contributions à cet ouvrage, analyser la trahison nous permet d'interroger les rapports entre les individus et les ensembles dont ils sont membres. C'est là un moyen de questionner l'appartenance à un groupe et l'engagement, quelles que soient les époques ou les situations considérées. Cela nous renseigne aussi sur les formes élémentaires du politique et l'imaginaire qu'il charrie, hier comme aujourd'hui. Mais étudier et analyser la trahison permet également de comprendre comment les groupes sociaux réagissent aux situations potentiellement dissonantes et de saisir comment ils tentent de s'en prémunir afin de se maintenir et de perdurer. Enfin, la trahison est un bon révélateur des conventions et des normes qui régissent au quotidien nos rapports sociaux et en constituent l'invisible soubassement : parler de trahison, c'est aussi évoquer la confiance, la fidélité et la loyauté. En croisant les regards sur la trahison, en analysant les perspectives sur ses différentes expressions et représentations, mais aussi en jouant sur les situations et les façons de les considérer, cet ouvrage entend combler le déficit de connaissance qui prévaut actuellement sur cette thématique et les figures qui l'incarnent.