Philosophes, scientifiques, juristes... font état de leurs recherches et de leurs interrogations face aux rapides mutations des sciences du vivant. Ces rencontres, les « Forum Diderot », sont organisées régulièrement à l'Université Denis-Diderot - Paris 7 par le Centre d'Études du Vivant et l'Association Diderot. La collection « Forum Diderot » donne accès aux débats dont elles ont été le théâtre. Chaque ouvrage permet ainsi d'entrer dans le vif de la question soulevée. Conçu comme un instrument de travail, il apporte en outre au lecteur les documents nécessaires pour soutenir et prolonger sa réflexion. Faut-il tenir la pensée pour un produit de la sélection naturelle ? Plus qu'un résultat, un gain ? Un « avantage », dira Charles Darwin ? Un avantage dans une lutte ? Sans doute, « nous » - genre humain - avons, comme on dit, « conquis la planète ». Mais la question philosophique vient tout de suite : « et alors ? ». Le gain - l'avantage - que nous aurions ainsi acquis installerait-il notre pensée en but de tout ce processus ?

       La vie existe sur la Terre depuis 4 milliards d'années. Elle en aura disparu dans 6 milliards environ, lorque notre planète sera engloutie par l'explosion du soleil.        A mi-parcours, donc, ce livre raconte l'histoire de la vie sur la Terre depuis ses origines.        Sept périodes scandent cette évolution. Ce sont les âges de la Chimie, de l'Information, de la Protocellule, des Unicellulaires, des Multicellulaires, de la Pensée, de l'Inconnu. A chacun d'eux, Christian de Duve consacre une partie de son livre, tout à la fois narration et explication.        Quelle est la part respective du hasard et de la nécessité dans l'évolution? la vie existe-t-elle ailleurs que sur la Terre? Comment s'en assurer? Quel est l'avenir de l'espèce humaine? A quoi ressembleront nos successeurs? Autant de question chargées d'imaginaire auxquelles répond le savant, donnant par là même à son récit une dimension philosophique et humaine tout à fait exceptionelle.        C'est en 1974 que Christian de Duve, médecin et biochimiste de nationalité belge, a été récompensé d'un Prix Nobel de médecine pour ses travaux consacrés à l'"organisation structurelle et fonctionnelle de la cellule vivante". Professeur émérite de l'Université catholique de Louvain (Belgique) et de l'Université Rockfeller (New York), il continue aujourd'hui à parcourir le monde pour populariser ses découvertes auprès des nouvelles générations de chercheurs et d'étudiants. Traduit de l'anglais par Anne Bucher et Jean-Mathieu Luccioni