It has often occurred to me as a curious fact, when I have been watching the bees and butterflies in an English meadow of a summer morning, that no one should ever yet have adequately realized (so far as I know) the full amount of human indebtedness to those bright and joyous little winged creatures. I do not mean our practical indebtedness to insects for honey and bees'-wax, silk and satin, cochineal and lacquer, or a hundred other such-like useful products: these, indeed, are many and valuable in their own way, though far less so than the tribute we draw from most of the other great classes of animal life. But there is one debt we owe them so out of all proportion to their size and relative importance in the world that it is strange it should so seldom meet with due recognition. Odd as it may sound to say so, I believe we owe almost entirely to insects the whole presence of color in nature, otherwise than green; without them our world would be wanting in more than half the beautiful objects which give it its greatest æsthetic charm in the appreciative eyes of cultivated humanity. Of course, if insects had never been, the great external features of the world would still remain essentially the same. The earth-sculpture that gives rise to mountains and valleys, downs and plains, glens and gorges, is wholly unconnected with these minute living agents; but all the smaller beauties of detail which add so much zest to our enjoyment of life and nature would be almost wholly absent, I believe, but for the long-continued aesthetic selection of the insect tribes for innumerable generations. We have all heard over and over again that the petals of flowers have been developed mainly by the action of bees and butterflies; and as a botanical truth this principle is now pretty generally accepted; but it may be worthwhile to reconsider the matter once more from the picturesque and artistic point of view by definitely asking ourselves, How much of beauty in the outer world do we owe to the perceptions and especially to the color-sense of the various insects?...

Chaque siècle, comme chaque homme, a ses exagérations, ses contrastes. Sous ce rapport, nous n'avons rien à envier aux générations qui nous ont précédés, et ce serait une étrange histoire que celle des opinions et des idées extrêmes qui ont eu cours dans l'époque troublée où nous vivons. Le peuple qui tuait son roi, qui proscrivait son Dieu, il y a tantôt cinquante ans, s'est agenouillé devant les autels qu'il avait brisés naguère. C'est là, à part l'imprescriptible puissance du sentiment religieux, une loi éternelle des choses de ce monde, un reflux inévitable qui nous ramène toujours au point que nous avons quitté, pour nous emporter de nouveau et nous y ramener encore. L'outrage révolutionnaire, en tombant sur les choses saintes, avait préparé une réaction religieuse, comme le régicide avait préparé une restauration. L'église de France eut bientôt cicatrisé ses plaies : de grands esprits, de grands écrivains se rallièrent là cause du catholicisme et la défendirent, les uns par la logique, les autres par la poésie, Dieu fut, pour ainsi dire, rappelé de l'exil. À l'origine même du siècle, le point de départ de l'ère nouvelle du catholicisme est marqué dans la politique par le concordat de 1801, dans la littérature par le Génie du christianisme, qui parut un an après le concordat. Retardé sous la restauration par l'appui même que lui prêtait le pouvoir, dans l'intérêt d'une politique qui se rejetait vers le passé, le mouvement religieux a pris, depuis 1830, un développement nouveau. On sait l'affluence qui se porte aux églises dans les grandes solennités, l'empressement du public à suivre les prédictions des orateurs chrétiens, le succès des cours de la faculté de théologie, et, s'il convient de faire une assez large part à la curiosité de la foule, il est juste aussi de reconnaître qu'auprès des oisifs et des curieux il y a les chrétiens sincères. Sans aucun doute, il faut attribuer la cause principale de ce mouvement à la séparation de la religion et de la politique opérée par la révolution de juillet, à la pensée, encourageante pour la foi sérieuse, que la liberté de conscience était acquise, et que le pouvoir ne spéculerait plus sur les croyances.

I hold in my hand here a key to one of the greatest mysteries of life: the perennial mystery of birth and reproduction. It is only a pea that I hold here before me, an ordinary small, round, yellow marrowfat, the seed of the commonest of garden annuals. Nevertheless, that familiar little object, which all of us have known all the days of our life, incloses in itself the entire solution of the riddle of birth. If we understand the pea clearly, we understand the whole science of biology. Let us ask ourselves first, exactly what it is, and then see how it helps us to comprehend the coming into existence of all the higher plants and animals. We have here the solution for one of the deepest and most fundamental problems of all life, animal or vegetable: the problem of reproduction, heredity, and individual variation.

Et si la beauté n’était pas une invention humaine, mais le fruit d’une longue évolution partagée avec le monde animal ?

Et si l’acte de manger révélait bien plus que nos préférences alimentaires ? Food and Feeding explore les frontières troubles entre celui qui mange et ce qui est mangé, interrogeant nos instincts.