Pourquoi les Français se détournent-ils de l’État ? Légitime défiance révèle comment la transformation des institutions nourrit un ressentiment profond, entre ceux qui savent en tirer profit et ceux qui subissent son recul.

Henri Laugier (1888-1973) est un esprit sans frontières. Son horizon dépasse rapidement celui de la physiologie qu'il étudie auprès des grands maîtres de l'époque, Toulouse et Lapicque, et qu'il enseigne au Conservatoire national des arts et métiers ou à la Sorbonne dans l'entre-deux-guerres. Franc-maçon, radical-socialiste, il est un homme pour qui les mots de progrès, démocratie, civisme international constituent un programme de combat. On le trouve, au cours des années trente, dans les réseaux de politiques et savants, lui qui n'est ni tout à fait l'un ni vraiment l'autre. Sa conviction : mettre le savoir et la connaissance au service de tous. C'est ce qu'il tente de faire comme directeur de cabinet du ministre Yvon Delbos, ou au CNRS dont il est le premier directeur en 1939, ou encore en Amérique du Nord pendant la guerre, comme principal animateur de France Forever, mouvement qui soutient la France Libre. En 1946, secrétaire général adjoint des Nations unies, chargé du département des Affaires économiques et sociales, il appuie René Cassin, pour que la Déclaration universelle des droits de l'homme aboutisse dès 1948. En 1952, membre du comité exécutif de l'Unesco, Laugier tente de mettre la science et la culture au service des nouveaux États. Esprit ouvert et curieux, il est très lié avec l'avant-garde artistique qu'il n'aura de cesse de faire découvrir. Ami de Picasso, Léger, Calder, il constitue avec Marie Cuttoli, sa compagne, une collection d'une qualité exceptionnelle. Éveilleur, catalyseur, il met en contact dans son appartement tout ce que le monde peut compter d'esprits prêts à « soulever des Himalayas » pour le bien commun.

Le 18 mars 1962, la signature des accords d'Évian met fin à la guerre d'Algérie. Chantal Morelle, spécialiste du gaullisme, retrace les étapes du processus de sortie de guerre et des négociations, dans le contexte de violences terroristes perpétrées par le FLN et l'OAS.

Le général de Gaulle ne se résume pas à la France libre ni à la fondation de la Ve République. Cet homme né au XIXe siècle a pris à bras-le-corps les grands enjeux du XXe, mû en permanence par une idée : l'indépendance nationale et la grandeur - bref, la passion de la France. Cette biographie n'est ni classique ni exhaustive ; elle entend mettre en avant ce qui a « fabriqué » le grand homme, de l'histoire au mythe. De son enfance à la France libre, de la Libération au RPF, opposant déterminé du « régime des partis » constitutif de la IIIe et de la IVe République, de Gaulle a fondé un régime dont le présidentialisme, si souvent critiqué, n'a pas été modifié dans les profondeurs. Décolonisateur, alors qu'il appartient à une génération qui a construit l'empire, résolument anticommuniste mais refusant toute allégeance aux États-Unis, de Gaulle a suscité des passions contraires, parfois violentes et meurtrières, et n'a jamais laissé indifférent. Depuis sa mort en 1970 et au rythme des anniversaires, les sondages effectués en France et à l'étranger le classent parmi les premiers grands personnages de l'histoire.

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