Sur la pratique de la séduction, c'est-à-dire de l'entre-deux du conflit ou de l'union, de la domination ou de l'égalité, là où les corps parlent, où l'on murmure, où l'on se rapproche, s'effleure, se fascine, il n'y avait pas d'histoire. Pourtant, c'est bien là où se joue l'image de soi, là où les places assignées peuvent se renverser. La séduction est donc un possible objet d'histoire, entre les lignes, entre les mots, les gestes, les regards, entre tout ce avec quoi, d'ordinaire, les historiens travaillent. Et si la séduction, dans ses diverses manifestations et modalités historiques, représentait un point d'accès privilégié à une histoire " vraie " de la mixité sociale ? Le groupe d'histoire des femmes, réuni autour de Cécile Dauphin et Arlette Farge,, poursuit sa réflexion entamée avec De la violence et des femmes, sans être dupe de la séduction même de son nouvel objet. Pas d'autre solution que d'explorer un des moments de tension paroxystique entre femmes et hommes pour, aux côtés des œuvres littéraires, mesurer les chances d'une reconnaissance mutuelle.

La vie d'une famille bourgeoise ne se conçoit pas au XIXe siècle sans échange de lettres, qu'elles soient écrites dans l'impérieuse nécessité de donner des "nouvelles", dictées par la mélancolie et quelquefois la solitude, ou envoyées dans l'intention d'infléchir le cours d'une existence. Recueilli dans ce livre, l'admirable corpus conservé par la famille Froissart grâce à une exceptionnelle fidélité à sa mémoire témoigne de ce besoin d'écrire, de cet "usage" de la lettre. Mais, contrairement aux échanges épistolaires des grands hommes, intéressants par leur contenu historique ou intellectuel, les missives ordinaires et "sans qualités" passionnent l'historien qui, un peu anthropologue, cherche à y décrypter l'art et la manière de les écrire. Cécile Dauphin (C.N.R.S), Pierrette Lebrun-Pézerat et Danièle Poublan, toutes trois membres du Centre de recherches historiques de l'E.H.E.S.S., ont cherché avant toute chose à comprendre les conditions de rédaction mêmes de ces nombreuses lettres, à éclairer le "pacte épistolaire" qui les régit et à montrer comment une mémoire familiale se construit. Ainsi, au travers des codes et des rituels d'une famille, se dévoile un monde intime et affectif auquel le discours historique rend de plus en plus justice en s'exerçant patiemment à une écoute plus attentive de l'humain.