Le livre prend acte d'un concept fondamental dans les sciences sociales : la vulnérabilité. Il critique l'usage que le sociologue Ulrich Beck fait de cette vulnérabilité en l'associant à une perte de contrôle des démocraties occidentales sur leur destin : les scientifiques ne maîtrisent plus les effets de leurs découvertes, les politiques sont aux mains de technostructures, les nouvelles formes de catastrophes (nucléaires par exemple) ont des effets à très longs termes et irréversibles. En insistant sur la question de la maîtrise, Beck reste dépendant du vieux modèle de société masculiniste (le contrôle qui serait malheureusement perdu) et reste sourd à la question sociale, au fait que toute une partie des individus sur terre n'a jamais eu le luxe de se poser le problème de la maîtrise perdue. Pour Joan Tronto, au contraire, la vulnérabilité ne doit pas être réduite à cette définition de la modernité ; elle doit servir à réaffirmer l'urgence de la question sociale, la nécessité de « prendre soin » des précaires et des exclus du monde néolibéral. Ceci suppose une autre politique. Il est nécessaire de repenser des États sociaux contre les déplorations de la perte de maîtrise sur le monde, ces dernières pouvant être comprises comme un symptôme ultime de la perte de puissance des anciennes puissances coloniales sur le monde.

S'arracher de la surface de la Terre pour voir d'en haut ce qui s'y passe n'est plus un rêve. Des instruments sophistiqués portés par des satellites produisent des flux de données qui, insérées dans des processus complexes d'information, contribuent à la connaissance du « système Terre ». Cet ouvrage décrit l'aide précieuse que l'observation satellitaire peut nous apporter dans des domaines comme la gestion des milieux naturels, la prévention des risques ou l'action après les catastrophes. Après avoir proposé un panorama rétrospectif, il trace la construction des données depuis la conception de la mesure jusqu'à son interprétation pour une insertion dans des systèmes opérationnels. Des enquêtes sociologiques esquissent quelquesunes des difficultés qu'il faudrait surmonter pour un usage élargi des données satellites. À l'aide d'exemples concrets comme la cartographie d'urgence ou la veille sur l'eau, le lecteur comprend comment l'observation depuis l'espace offre des ressources cognitives pour habiter la Terre en en prenant soin.    

Breaking free of the Earth's surface to look down from above is longer a mere dream.  Sophisticated instruments flown on satellites produce streams of data that, when inserted into complex information processes, increase our knowledge of the Earth system. Satellites have now revealed the limits and potential of our planet by making them "visible". This book describes how satellite observation offers unique support in fields such as the management of natural environments, risk prevention and post-disaster management.  Beginning with an historical review it then traces how data are constructed from the initial conception of measurements to their interpretation for use in operational systems.  Ongoing sociological surveys sketch-out some of the difficulties to be overcome to allow more widespread use of satellite data.  With the help of concrete examples such as emergency mapping for disaster management or monitoring of water resources, readers are shown how space-based observation offers potential cognitive resources for living on Earth while taking care of it.