Charles de Foucauld a eu plusieurs vies. Les grandes étapes sont bien connues, depuis la tumultueuse période militaire jusqu'au départ pour le Sahara en 1901, en passant notamment par le voyage au Maroc, la conversion à Saint-Augustin et la vie de trappiste. Ce livre s'intéresse à la période de Tamanrasset, entre 1905 et 1916, et tout particulièrement à l'évolution du sens d'une mission que Foucauld avait eu beaucoup de mal à définir jusque-là, confronté à la difficulté de concilier l'évangélisation et le rapprochement avec les Touaregs à côté desquels il vivait. Quelques grands traits ressortent de cette période, comme la fidélité indestructible à ses attaches familiales et amicales, l'abandon progressif de tout artifice pour tendre en vérité vers le dépouillement et la simplicité, la confiance accordée avec bonté et lucidité à ceux qui l'entouraient et la volonté constante d'inscrire son action dans les pas de celui qu'il appelait le « Modèle unique ».

Intimement lié à la condition des hommes, le voyage prit pendant très longtemps la forme de l'exploration, avant d'être peu à peu investi par les scientifiques et les écrivains au XIXe siècle. Aujourd'hui, les touristes en sont les principaux acteurs, et la transmission de l'expérience vécue, par des récits ou d'autres documents, donne souvent à voir un monde idéal.

Malgré son isolement et son aridité, le littoral mauritanien est depuis le Néolithique un espace hautement convoité. Terre de nomades, il a été le cadre de changements importants depuis un demi-siècle, le dernier en date étant la mise en service, en 2004, de la route goudronnée Nouakchott-Nouadhibou qui facilite désormais les liaisons terrestres entre l'Afrique de l'Ouest et l'Europe. Espace en mutation rapide, le littoral mauritanien est aujourd'hui confronté à de difficiles et multiples défis. Les fondements identitaires de cette terre restent pourtant profondément inscrits dans les paysages et dans les mentalités. Cet ouvrage collectif, le premier du genre consacré spécifiquement au littoral de la Mauritanie, fait appel à vingt-six auteurs, mauritaniens et européens, représentant différentes disciplines des sciences humaines et sociales (anthropologie; archéologie, écologie, économie, histoire, géographie). Fruit de recherches majoritairement conduites dans le cadre du programme de coopération scientifique PACOBA (2007-2012), il a pour ambition de décrypter les principales dynamiques humaines à l'oeuvre, hier et aujourd'hui, le long des côtes mauritaniennes.