Trois millions d’années de vie sans agriculture ni élevage : voici l’histoire humaine, essentiellement paléolithique.

De l'époque de la grotte Chauvet à celle des menhirs de Carnac, voici 35 000 ans d'histoire de France. Cette histoire commence avec l'arrivée d'Homo sapiens en Europe, il y a près de 42 000 ans, et s'achève avec les premiers paysans, vers - 7 000. En France, ces femmes et ces hommes nous ont légué de précieux vestiges archéologiques : instruments du quotidien, restes de gibier, habitats miraculeusement préservés et splendides oeuvres d'art. Autant de traces grâce auxquelles ressurgissent des savoir-faire, des façons de vivre et des croyances oubliés.Nomades pour la plupart, entourés d'une faune foisonnante, ces humains peu nombreux ont dû composer avec d'importantes transformations de leur environnement à la suite de froids sévères ou de réchauffements brutaux. Pourtant, l'essentiel de leur histoire s'est déroulé à un rythme paisible, bien éloigné de celui des sociétés modernes.L'archéologue Boris Valentin nous emmène à la rencontre de ces premiers Sapiens et nous invite à contempler leurs images : de Chauvet à Lascaux, les parois peintes et gravées témoignent de notre parenté profonde avec ces humains au mode de vie si différent du nôtre. Intégrant les dernières découvertes archéologiques, cet ouvrage éclaire un pan méconnu de notre passé.

Jean-Michel Geneste a été conservateur de la grotte de Lascaux et il a coordonné les recherches dans celle de Chauvet. Il parcourt également le monde - depuis la Dordogne jusqu'à la Colombie-Britannique, en passant par l'Australie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l'Altaï - sur la trace des chasseurs-cueilleurs d'hier ou d'aujourd'hui, de leurs techniques et des arts rupestres dans leur splendeur et leur diversité. Il raconte ici ses recherches à Boris Valentin, professeur d'archéologie préhistorique, et tous deux échangent sur leur passion pour l'histoire très ancienne de l'humanité, pour de grands lointains qui leur sont devenus très proches. Une telle familiarité exige de pousser l'étude parfois jusqu'aux limites du perceptible. C'est un des émerveillements que ce livre veut faire partager.

Jean-Michel Geneste a été conservateur de la grotte de Lascaux et il a coordonné les recherches dans celle de Chauvet. Il parcourt également le monde - depuis la Dordogne jusqu'à la Colombie-Britannique, en passant par l'Australie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l'Altaï - sur la trace des chasseurs-cueilleurs d'hier ou d'aujourd'hui, de leurs techniques et des arts rupestres dans leur splendeur et leur diversité. Il raconte ici ses recherches à Boris Valentin, professeur d'archéologie préhistorique, et tous deux échangent sur leur passion pour l'histoire très ancienne de l'humanité, pour de grands lointains qui leur sont devenus très proches. Une telle familiarité exige de pousser l'étude parfois jusqu'aux limites du perceptible. C'est un des émerveillements que ce livre veut faire partager.