En octobre 1964, après treize années de gestion conservatrice, le travailliste Harold Wilson devient Premier ministre, bien décidé à moderniser la Grande-Bretagne et à « relever les défis du futur ». Par sa personnalité et son sens politique, Harold Wilson marque de son empreinte une période qui se caractérise par des mutations accélérées : avancées scientifiques et technologiques, progrès du niveau de vie et de la consommation, triomphe des médias et de la culture de masse, essor d'une société plus tolérante et plus « permissive ». Le pays n'en demeure pas moins, à bien des égards, l'« homme malade de l'Europe » et le diagnostic est inquiétant. La croissance économique reste globalement décevante et la monnaie fragile ; les ambitieux programmes économiques et sociaux ont des effets limités, tandis que les relations industrielles se dégradent. Enfin, la politique étrangère est marquée par la « révision déchirante » des objectifs de grande puissance mondiale. En dépit d'un bilan très contrasté, les années 1964-1970 n'ont rien perdu de leur pouvoir de fascination, ne serait-ce qu'à travers l'épopée des Beatles, le Swinging London ou les grandes séries télévisées.

Ce livre raconte l'histoire de la Commune de Paris, sous l'angle particulier des Postes et des communications. L'affrontement entre Paris et Versailles, de mars à mai 1871, prit la forme d'une véritable guerre, qui mobilisa les mouvements politiques et les milieux économiques, les militaires, les écrivains et les artistes, les imprimeurs et les journalistes, mais qui concerna aussi les Postes et les Télégraphes. Avec le blocus postal décidé par Thiers fin mars, se déroula en effet un « deuxième siège » de Paris, après celui des Prussiens, qui avait totalement isolé la capitale de septembre 1870 à janvier 1871. Deux administrations postales concurrentes s'affrontèrent sans merci, en raison de l'enjeu crucial de la circulation des correspondances et de la fabrication des timbres-poste en ces temps troublés. L'étude ne se limite pas à la seule période de la Commune et s'intéresse à celle qui précède, ainsi qu'à l'évolution des mémoires communardes, de 1871 à nos jours. Les célébrations du 150e anniversaire permettent de faire un premier bilan, historiographique, mémoriel mais aussi postal et philatélique. Sur ce plan, le timbre-poste reste un marqueur de la guerre froide entre les blocs, de 1947 et 1991, mais il révèle aussi qu'en France, la Commune n'a pas encore bénéficié d'une commémoration postale, contrairement aux autres épisodes révolutionnaires de l'histoire contemporaine (1789-93, 1830, 1848).