Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Et si Louis XVI avait été bien plus qu’un roi faible et indécis ? Bernard Faÿ revisite le règne du dernier monarque de l’Ancien Régime, révélant un homme admiré de ses contemporains.

En France, pensée et sentiments ont joué un grand rôle dès le début de la vie nationale. C'est un autre aspect de l'Histoire, un monde plus vivant, plus coloré, plus humain que celui de la politique. Barnard Faÿ analyse l'action des grands hommes, celle de l'Église, des corps constitués, du Parlement. Il montre comment se façonne cet « esprit public », qui régna sur les foules françaises du Xe au XVIIIe siècle. Puis, il décrit la formation lente, contrariée, puis stimulée par les circonstances de ce que nous nommons « opinion publique ». Celle-ci, par sa mobilité, sa vivacité, sa violence, s'oppose à l'Esprit public, contre lequel elle lutte, d'abord sans succès, mais dont elle finit par triompher entre 1780 et 1830.

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Nous connaissions un Bernard Faÿ historien : son Louis XVI, plus récemment un merveilleux Beaumarchais - et bientôt un Jean-Jacques Rousseau. Nous pensions tout connaître du talent privilégié de cet écrivain, or, aujourd'hui, c'est l'homme que nous découvrons : l'homme, seul devant la douleur et la vie. « Le monde moderne est une prison, dont l'État est le geôlier », déclare Pierre Gaxotte. Dès 1946, Bernard Faÿ le pensait et l'écrivait, comme on le verra par ces pages, qui marquent la révolte d'un homme libre et logique, contre un État qu'il juge dépourvu de prudence, comme de raison. On y trouvera encore le tableau de sa lutte, quand tout le reste lui a été ôté, pour sauver l'essentiel, cette réalité intérieure, son trésor indéfectible. En Bernard Faÿ, se sont toujours rencontrées l'âme des mystiques du douzième siècle, l'écriture souveraine des classiques, et la subtilité aiguë du dix-huitième. Ces dons n'ont jamais été plus sensibles que dans les textes ici rassemblés, d'une haute et exigeante qualité.

C'est la première fois, depuis de longues années, que cette collection abrite un pamphlet d'inspiration religieuse. Il est vif, intransigeant, sévère. Il va soulever des polémiques. N'est-ce pas ce que l'on est en droit d'attendre d'un texte publié dans une série intitulée : Tribune libre ? Les ouvrages publiés jusqu'à ce jour sur les changements survenus dans l'Église catholique depuis dix ans se consacrent d'ordinaire à discuter la valeur théologique, ou morale, ou esthétique de ces changements, et le font parfois avec vivacité. Le travail de M. Bernard Faÿ a pour objet d'analyser et d'expliquer le mécanisme de ces changements, en étudiant le groupe qui les a proposés puis effectués. Il met enfin en relief l'aboutissement de ces démarches. C'est donc avant tout une étude historique, bien qu'elle ouvre des perspectives assez vastes.