Géographe, pédagogue, écrivain et théoricien anarchiste, Élisée Reclus fait aujourd'hui l'objet d'un nouvel engouement. Parmi ses nombreux ouvrages, Histoire d'un ruisseau (1869) et Histoire d'une montagne (1890) ont un statut un peu à part, à la fois traités géographiques à destination des plus jeunes et véritables oeuvres littéraires. À travers le portrait, réel ou imaginaire, de la nature qui l'entoure et dont il est partie prenante, Reclus invite l'être humain à s'intéresser à son milieu de vie. Par un phénomène de divulgation scientifique, plus que de vulgarisation, il permet au lecteur d'accéder à un monde souvent inconnu de lui, mais essentiel à sa propre sauvegarde. Car, selon lui, seules la connaissance et la maîtrise de leur milieu peuvent conduire les êtres vivants, quels qu'ils soient, à s'émanciper. À travers l'étude de ces deux oeuvres, mais aussi du contexte historique, éditorial et esthétique de leur production, Benoît Bodlet tente d'identifier et d'analyser les procédés littéraires qui permettent à Élisée Reclus de dénoncer les formes spatiales du pouvoir et la dimension géographique de l'injustice afin de faire émerger un nouvel espace politique.

« L'école est un champ de batailles et de conflits plus ou moins feutrés. Quoi qu'il en pense et quoi qu'il en dise, le sociologue est dans cette bataille et y participe, même quand il veut s'extraire de la mêlée. » Par-delà les conflits d'intérêts et les querelles d'appareil, François Dubet pose son regard de sociologue sur les « faits d'école ». Comment l'école s'inscrit-elle dans la société ? Que fait-elle aux individus ? Mutations, crises, débats et réformes sont passés au crible des pratiques et des expériences - celles des élèves et de leurs familles, celles des enseignants et des syndicats, et celles... du sociologue. Observant le monde de l'école, il décrypte ses disputes, analyse ses résistances et tente de comprendre ses explosions de violence.