Découvrez l’esprit acéré et l’ironie mordante d’Antoine de Rivarol, figure majeure du XVIIIe siècle, à travers ses Pensées & Rivaroliana.

Texte intégral révisé suivi d'une biographie d'Antoine de Rivarol. "Ce qui n'est pas clair n'est pas français", disait Rivarol. D'où vient le génie particulier de la langue française ? Qu'est-ce qui l'a rendu universelle ? Pourquoi a-t-elle longtemps été la langue des diplomates, des écrivains et des philosophes ? A t-elle mérité ce pouvoir, et doit-elle encore le conserver ? Antoine de Rivarol - grammairien, homme d'esprit et de salons, conservateur caustique et anti-révolutionnaire par respect pour des institutions et des traditions productrices d'excellence langagière - s'est penché sur le sujet. Prononcé en 1783 devant l'Académie des Sciences et Belles Lettres de Berlin, son célèbre "Discours sur l'universalité de la langue française" demeure encore, deux siècles et demi plus tard, le plus brillant des essais jamais écrits sur cette Question de la langue française. Outre sa beauté littéraire, il ne peut manquer de passionner tous ceux qui aujourd'hui s'intéressent à la philologie, à la linguistique, ou aux débats contemporains sur l'orthographe, la francophonie, l'enseignement du français, et plus globalement tous les sujets relatifs au langage et à la langue française.

Lorsqu'en 1790 il prend envie à Rivarol de « faire le dénombrement des grands hommes de chaque espèce qui d'une paisible monarchie ont fait une si brillante république », il se montre à la hauteur des circonstances et met tout son talent de critique, sa verve inimitable, son sens du trait au service de son projet. Voici, dans l'ordre alphabétique, 136 personnages de la Révolution « croqués » par ce pamphlétaire de génie en quelques phrases acérées et impertinentes. Les plus obscurs côtoient les plus célèbres, la médiocrité des uns nivèle la gloire des autres.

"Sûre, sociale, raisonnable, ce n'est plus la langue française, c'est la langue humaine." Rivarol. "Je me demande ce que dirait Rivarol s'il apprenait que c'est l'Afrique, qui n'avait à ses yeux aucune existence propre, qui pourrait bien sauver le français. Et qu'un natif de Saint-Domingue, ce terrifiant camp de travail où l'on a parqué durant plus de trois cents ans des millions d'Africains, siège aujourd'hui sous la Coupole, au fauteuil de Montesquieu, le même qui a écrit dans De l'esprit des lois un commentaire d'une ironie mordante sur "l'esclavage des Nègres". J'ai l'impression que Rivarol accorderait sa faveur à cette nouvelle situation : tout bien pensé, il ne fut rien d'autre qu'un amoureux fou de la langue française, et ceux qui aiment ont toujours raison." Dany Laferrière

"Sûre, sociale, raisonnable, ce n'est plus la langue française, c'est la langue humaine." Rivarol. "Je me demande ce que dirait Rivarol s'il apprenait que c'est l'Afrique, qui n'avait à ses yeux aucune existence propre, qui pourrait bien sauver le français. Et qu'un natif de Saint-Domingue, ce terrifiant camp de travail où l'on a parqué durant plus de trois cents ans des millions d'Africains, siège aujourd'hui sous la Coupole, au fauteuil de Montesquieu, le même qui a écrit dans De l'esprit des lois un commentaire d'une ironie mordante sur "l'esclavage des Nègres". J'ai l'impression que Rivarol accorderait sa faveur à cette nouvelle situation : tout bien pensé, il ne fut rien d'autre qu'un amoureux fou de la langue française, et ceux qui aiment ont toujours raison." Dany Laferrière

Le "Discours sur l'universalité de la langue française" (1784) est la réponse de ce publiciste originaire du Midi de la France, monté à Paris pour faire carrière dans le monde des lettres, à un sujet proposé par l'Académie de Berlin. C'est une étincelante apologie de la langue française, langue des échanges internationaux, langue universelle dont la perfection est insurpassable. "Le français, écrit Rivarol (1753-1801), ayant reçu des impressions des peuples d'Europe, a placé le goût dans les opinions modérées et ses livres composent la bibliothèque du genre humain" Durée : 01H20