Anne-Sylvie Malbrancke a séjourné chez les Baruya, une tribu isolée de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Elle n'a pas d'expérience, ils n'ont pas d'électricité. Elle rêve de rituels et de sorcellerie, leur préoccupation est de ramasser des patates douces... Ce récit de voyage atypique, où la réflexion s'allie à l'humour, raconte la rencontre entre les fantasmes d'une Occidentale et la réalité du quotidien en Papouasie-Nouvelle-Guinée, chez ces anciens cannibales et sorciers christianisés. C'est la rencontre vraie, émotionnelle, physique, anthropologique, avec l'ailleurs. L'auteur, en anthropologie, élève de Godelier et dans la lignée de Descola, insiste sur la nécessité de se décentrer pour accueillir l'autre - ce qui peut être douloureux et périlleux.

Partout on naît, on grandit, on meurt ; parfois on se marie, on célèbre les saisons ou l'on rend hommage aux morts : ces moments particuliers, dont la forme varie d'une société à l'autre, donnent du sens à l'existence. Grâce à celles et ceux qui vivent ces rituels et nous aident ici à les décrypter, nous pouvons espérer mieux comprendre le monde qui nous entoure. Normalienne, Anne-Sylvie Malbrancke se lance, en 2009, sur les traces du grand anthropologue Maurice Godelier. Elle part s'installer chez les Baruya, petite tribu des Hautes-Terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée, où elle vit un an sans eau, sans électricité, ni moyen de communication fiable avec l'extérieur, partageant au quotidien leur labeur, leurs joies et leurs peines. Le doctorat en poche, elle bifurque vers le film documentaire. Après trois années de travail, la série Rituels du monde voit le jour, sur Arte, en 2020 : quinze épisodes qui nous montrent, au sein de communautés proches ou lointaines, la diversité des façons de célébrer la vie et la mort.