Historienne, philosophe, médecin, Anne-Marie Moulin nous entraîne dans un voyage en compagnie d'autres témoins des épidémies passées. Médecin expert ayant participé à l'évaluation de la riposte à la pandémie, elle questionne la possibilité d'une « démocratie sanitaire » et le rôle de la recherche. La crise que nous avons traversée peut-elle être prévenue à l'avenir par une meilleure organisation face aux virus émergents ? En philosophe, elle nous interpelle sur le rapport des virus à nos vies, à la vie. Ni amis ni ennemis, les virus font partie de notre existence. C'est pourquoi il est urgent de s'interroger sur la manière de vivre avec eux et sur notre façon de vivre tout court, à l'échelle locale, nationale et internationale.

Le trachome, la maladie des « cils qui poussent à l'intérieur », est la deuxième cause de cécité dans le monde. Bien qu'elle soit susceptible d'être prévenue et traitée, elle frappe encore près de 80 millions de personnes, en particulier dans le sud du Sahara. Quelles sont les causes de cette maladie ? Comment y faire face ? Comment évaluer le succès des actions préventives ou curatives déjà entreprises ? Où en est la lutte contre cette infection et quelles sont les recommandations nécessaires à son éradication ? Cette expertise collégiale menée par l'IRD, réalisée par une quinzaine de chercheurs à la demande du ministère de la Santé du Mali et de l'Institut d'ophtalmologie tropicale d'Afrique (Mali), s'attache à décrire l'état actuel de la lutte contre cette conjonctivite cécitante d'origine infectieuse. En dressant le bilan des stratégies déjà à l'oeuvre, notamment celle du programme CHANCE de l'OMS, cette expertise cherche à définir les conditions et les perspectives de cette maladie.

Les vaccins sont souvent considérés comme le symbole du progrès scientifique accompli dans la prévention des maladies au cours des cent dernières années. Ils sont aussi considérés comme le triomphe d'une médecine simple et peu coûteuse, applicable à l'ensemble de la patrie. Pourtant, leur histoire n'a pas commencé à la fin du siècle dernier, leur mise au point a été lente, difficile, marquée par de nombreuses péripéties avec ses héros et même ses martyrs. Progressivement, les vaccins improvisés d'autrefois se sont transformés en produits raffinés et coûteux. De la paillasse de labo au fond de la brousse, le chemin est long. Des médecins et des biologistes commentent ici leur propre histoire; historiens, sociologues, anthropologues et économistes en révèlent les multiples facettes. Le livre n'esquive ni les contradictions ni les questions, pas même le problème crucial du bien-fondé d'un choix prométhéen qui a modifié le destin de l'espèce humaine. Après l'éradication de la variole, le recul de la poliomyélite et de la tuberculose, les maladies infectieuses font parler d'elles de nouveau. Le sida et les maladies émergentes attendent encore leur vaccin. L'aventure continue. Anne-Marie Moulin est directeur de recherche CNRS à l'INSERM et professeur associé à la faculté de médecine de Genève. Docteur en médecine, agrégée de philosophie, elle a été le trait d'union de cet ouvrage. Elle est l'auteur du Dernier Langage de la médecine. Histoire de l'immunologie, de Pasteur au sida (PUF, 1991).