Au-delà des clivages politiques et des remous de la conjoncture, un large consensus s'établit progressivement sur cette idée simple : l'avenir des nations européennes repose sur leur capacité à maîtriser l'évolution technique. Si tel est bien l'avenir auquel nous sommes confrontés, alors l'efficacité des modes d'action susceptibles de pourvoir à cette maîtrise mérite une attention passionnée. Les grands programmes civils sont l'un de ces modes d'action, le plus glorifié et le plus vilipendé tout à la fois, placé au coeur de mainte polémique, rarement évalué avec objectivité. Nous avons tenté, dans ce texte, un effort d'appréciation objective, une analyse des mérites et des inconvénients d'une démarche spécifique et, à travers l'expérience accumulée, la définition à son endroit de règles de bon usage.

Science, technologie et développement : L'Écrivain public et l'ordinateur brise les idées reçues sur le progrès technique dans les pays du Sud. Un essai percutant qui rappelle que la modernisation ne se décrète pas, elle se construit dans la durée.

Robert Aubinière est l'un de ceux qui ont donné une place à la France et à l'Europe dans la conquête de l'espace. Dans ce dialogue sans apprêt, tenu en 2001, année de sa disparition, il retrace ce que furent sa jeunesse, sa famille, ses études, son engagement dans la guerre et dans l'action clandestine. Un parcours qui l'a conduit de la nuit des camps nazis à la création des outils de l'ambition spatiale : le Centre National d'Etudes Spatiales dont il fut le premier directeur général et le Centre Spatial de Guyane à Kourou.

Il y a 25 ans, en lançant le projet exclusif de la Navette spatiale, les Etats-Unis commettaient une erreur stratégique majeure dans la course à la maîtrise de l'espace. Aujourd'hui, Ariane, lanceur jugé obsolète à l'époque, détient environ 60 % des parts du marché mondial des lancements commerciaux, plaçant l'Europe au premier rang, cependant que la concurrence américaine qui s'organise, s'appuie sur une technologie d'origine soviétique !... Les enjeux de la maîtrise de l'espace demeurent largement méconnus. Le tapage politico-médiatique qui entoure le vol des astronautes et la prétendue conquête de l'espace, renouvelée de la conquête de l'Ouest, en occulte la nature profonde : celle d'un puissant outil d'hégémonie dans une société mondiale que domine la montée des technologies de l'information. Faire la part du mythe, mesurer la réalité des enjeux, en apprécier l'importance dans la préservation des intérêts économiques, des identités culturelles et de l'autonomie stratégique, tel est l'objet de ce livre. Cette réflexion sur la politique spatiale s'inscrit nécessairement dans une certaine idée de l'Europe, seul ensemble qui possède la dimension nécessaire pour établir avec les Etats-Unis une relation d'équilibre et pour héberger des structures industrielles capables de s'imposer sur la scène mondiale. André Lebeau, physicien, a été directeur général adjoint au Centre National d'Etudes Spatiales (CNES), puis membre de l'Agence Spatiale Européenne et enfin, président du CNES.