Les faubourgs historiques de Damas qui sont l'objet de cette étude ont été et demeurent depuis 1979 au coeur des recherches menées à l'Ifpo par le Programme du Vieux Damas. Ils ont été également à l'origine du travail d'analyse méticuleux et raisonné mené pendant plus de dix ans par Yves Roujon et Luc Vilan au cours de leur encadrement pédagogique de « l'Atelier de Damas » aux Écoles d'Architecture de Versailles et de Belleville. Ce long exercice de terrain a permis d'élaborer et de présenter dans cet ouvrage des propositions alternatives à la dégradation actuelle conduisant à la ruine des structures anciennes ; ces propositions sont mises à la disposition des autorités locales responsables de la protection du patrimoine urbain de Damas. Elles constituent une approche dynamique de la ville intégrant la prise en compte du patrimoine historique dans l'aménagement de Damas extra-muros. Ce travail est un modèle élaboré, mûrement réfléchi, qui peut être étendu (voire partiellement reproductible) à d'autres villes de la région.

L'auteur retrace l'histoire de l'volution humaine et, paralllement, il expose les diverses thories qui ont trait de cette volution : darwinisme, marxisme, sociobiologie... Ces thories, leurs fondements et leurs applications, Pierre-P. Grass en rfute le caractre profondment idologique, qui fait qu'elles cherchent moins comprendre l'homme qu' l'annexer des fins politiques. Il montre quel point les diffrences entre l'volution de l'homme et celle d'autres espces animales n'ont jamais cess de se creuser. L'homme est en perptuel devenir, il est capable de corriger son volution, de s'adapter, et toutes les thories qui prtendent l'annexer lui refusent en fait ces facults d'adaptation, pour l'isoler, le rduire, et lui retirer son sens de l'initiative et de la responsabilit personnelles. l'appui de cette thse, Pierre -P. Grass tudie deux phnomnes fondamentaux, l'inn et l'acquis chez l'homme et l'animal, les caractres hrditaires et la toute relative prdtermination biologique. Mais, loin de sombrer dans un credo fataliste, il nous montre que l'homme est en mesure de dpasser l'inn, de composer avec lui pour aboutir un nouveau stade d'volution. Rigoureux et frmissant, ce livre est tout entier port par la conviction que l'homme est, fondamentalement, un tre dou de libert qui il importe surtout de redonner le sens de l'effort et du dpassement de soi que lui a fait perdre notre monde moderne, si dmoralis.

Depuis plus de trente ans, Alain Rivière s'est consacré à la mémoire de ses parents, Jacques et Isabelle Rivière, et à celle de son oncle Alain-Fournier. Il lui restait une porte à ouvrir, jusque-là restée close, celle de la chambre secrète de l'édifice qu'il leur avait élevé. Elle renfermait les souvenirs les plus précieux et les plus insaisissables de son enfance et de sa jeunesse. Longtemps il hésita à l'entrouvrir, de peur de laisser échapper comme un parfum trop subtil pour être perçu en public : l'histoire de sa soeur Jacqueline, qui n'a laissé qu'une émouvante correspondance avec sa mère. Il était temps, pourtant, de livrer ce dernier message, celui de la fille de Jacques Rivière. Son oncle, l'auteur du Grand Meaulnes, était mort en 1914, son père en 1925. Jacqueline est devenue religieuse en 1929 à l'âge de dix-huit ans. Elle vécut encore quinze années puis mourut à trente-trois ans, le 17 décembre 1944. Il revenait à son frère d'évoquer la place qu'a tenue dans cette famille la brève vie de la petite religieuse.

Héritier d'une double histoire littéraire, celle de Jacques Rivière et celle d'Alain-Fournier, l'auteur de ce récit a tenté de dessiner le parcours de sa propre vie à la trace de son père et de son oncle, pensant que si l'on est redevable à ses parents d'une certaine part de son existence, le sillage qu'on laisse derrière soi s'efface plus vite que la marque laissée par eux dans son coeur. Elle est ineffaçable. Et c'est pour leur témoigner sa reconnaissance qu'il a voulu revenir sur les pas de son enfance, de son adolescence, et s'émerveiller d'avoir été conduit mystérieusement sur le chemin de sa vie. Pour avoir vécu deux destinées, religieuse et profane, apparemment exclusives l'une de l'autre, cohérentes en fait, Alain Rivière donne un témoignage de fidélité et rend une action de grâces. " Dans un premier temps, j'ai voulu et choisi l'attitude de Moïse sur la montagne élevant ses mains vers le ciel. Mais je n'ai pu résister aux cris de ceux qui _ en bas _ mouraient dans la bataille. Et je suis venu simplement me ranger parmi eux. ".

Toute la vérité de Jacques Rivière, d'Alain-Fournier et d'Isabelle, c'est ce que nous avons les moyens de révéler aujourd'hui grâce à une longue quête qui nous a rendus possesseurs d'un dossier de dix mille lettres, à quoi s'ajoutent mes souvenirs personnels. A la lumière d'Isabelle Rivière, toutes choses prendront désormais leur dimension d'éternité. Pour la première fois, tout est dit et replacé dans son contexte, vérifié, affirmé par les témoins de sa vie: son mari Jacques Rivière, son frère Alain-Fournier d'abord, dont nous ne connaissions pas l'ensemble des correspondances avec elle, mais aussi ceux qui sont venus chercher près d'elle une part de cette vérité dont elle se sentait dépositaire et qui fut, avec la passion d'aimer, sa véritable raison de vivre. Ce récit composé de voix diverses et sincères, célèbres ou inconnues, doit apporter un point final aux querelles absurdes qui ont entaché la mémoire d'Isabelle Rivière. Car c'est à elle que Jacques Rivière et Alain-Fournier ont dû d'avoir été ce qu'ils sont et de s'être survécus parmi nous grâce à sa fidélité, à son intelligence et à son coeur. A. R.