Ils ont inventé le mot « hard rock », même si le genre existait avant eux ; ils ont su, tant par leurs prestations scéniques que par leur travail en studio, lui donner une dimension qu'il n'avait jamais connue. Leur musique, comme d'ailleurs celle de la plupart de leurs congénères, prend racine dans le blues. Le fondateur de Led Zeppelin, Jimmy Page, a fait partie de l'un des plus fameux groupes anglais issus du « Blues Boom » des années soixante : les Yardbirds. C'est pourquoi une place importante est réservée à ces derniers dans le cours du présent ouvrage. Mais Jimmy Page fut aussi l'un des guitaristes de session les plus recherchés, à l'époque où les groupes pop travaillaient sur de nouvelles sonorités. On le retrouvera ainsi aux côtés des Who, des Kinks et même de Johnny Hallyday. Led Zeppelin a aujourd'hui plus de dix ans, et de nombreux albums derrière lui. Ses tournées dans le monde constituent des événements extraordinaires, déplaçant des foules de 50 à 100 000 personnes par concert. Les membres de ce groupe auront marqué les années soixante-dix, non seulement par la puissance de leur musique, mais aussi par leur désir constant de la faire évoluer, de la faire sortir des clichés où s'embourbent leurs nombreux imitateurs. Le rock de la présente décennie leur devra sans doute beaucoup.

1974 a marqué le dixième anniversaire de la fondation des « Mothers of Invention » par Frank Zappa. Pendant ces années, le groupe a gagné peu à peu une très large audience internationale. Sans jamais sacrifier à aucune mode, à aucun courant, il a conservé un ton, un style, un humour aussi, jamais égalés dans le monde de la pop-music. Ces originaux ont toujours été des critiques virulents et caustiques de leur univers : les États-Unis, et surtout Los Angeles. Leur critique se fait à plusieurs niveaux : o culturel - elle dénonce la bêtise et l'aliénation suscitées par un certain show business ; o politique - elle montre les méfaits de la corruption du pouvoir ; o global - elle s'en prend aux monstres sacrés de l'Amérique, l'argent, le sexe manufacturé, la consommation boulimique... Mais Frank Zappa n'est pas simplement un auteur de chansons : il est un moraliste, au sens de « peintre de moeurs ». Et il est aussi un musicien très sérieux, qui refuse les facilités de la pop-music sur mesure et qui va chercher son inspiration chez Edgard Varèse en même temps que chez Phil Spector ou John Coltrane. Aux yeux des Européens, c'est une chose importante ; nombre de groupes allemands - parfois même des français - se réclament principalement de Zappa. Aujourd'hui, lui et les « Mothers » ont vendu plusieurs millions de disques. Frank Zappa a dirigé avec succès des entreprises de production qui ont révélé des gens comme Alice Cooper, Captain Beefheart, ou Tim Buckley. Et l'on peut affirmer qu'il représente dans l'histoire de la pop-music un phénomène aussi important que Bob Dylan ou les Beatles.