Cela se passe à Chicago, de nos jours, entre un campus universitaire, quelques bars de nuit et des cellules où des condamnés attendent l'exécution. Il y a un petit dragon qui ne veut plus manger, il y a un jeune et très bel étudiant qui milite contre la peine de mort, il y a les "jeux" provocateurs de la narratrice et de son compagnon adolescent. Entre le combat contre la dernière barbarie de la culture américaine et les luttes de la passion amoureuse, l'auteur réfléchit à certaines vérités que l'on préfère le plus souvent cacher : "La vérité n'est pas douce - on ne peut pas vouloir la caresser." Elle est rêche comme la peau du dragon.

Ils avaient vingt ans et ils ne laisseront à personne le soin de dire que ce fut l'âge le plus terrible de leur vie. Appelés ou engagés, deuxième classe ou officiers, balancés dans le chaudron de la guerre d'Algérie, ils ont accompli des actes dont jamais ils ne se seraient crus capables. Il faut plonger dans l'affreuse réalité de la guerre pour comprendre pourquoi un jeune engagé de dix-neuf ans peut écraser la tête d'un Arabe à coups de pierre, comment un gamin de vingt ans arrive à tourner la magnéto, abattre à bout portant un blessé, violer une jeune fille. Comprendre pourquoi les autres, complices dans le silence, indifférents ou désespérés s'accoutument. Pendant des mois, Patrick Rotman a recueilli des témoignages d'hommes qui avaient été confrontés à la violence extrême : torture, exactions, sévices du FLN, viols, exécutions sommaires. Cette trentaine de récits, concrets, brutaux, parfois insupportables, se mêlent à l'histoire de la guerre d'Algérie. L'ennemi intime raconte la spirale infernale qui transforme un homme ordinaire en bourreau banal, décrit ce processus où les barrières morales, éthiques, humaines s'effondrent. L'ennemi intime explore les ténèbres de l'âme, ces contrées vertigineuses où se tapit la bête, fouille la zone obscure qui chez l'homme se refuse à l'humanité. L'ennemi intime, c'est celui qui est en nous.