L’auteur distingue aussi ceux qu’il appelle les « intellectuels organiques », simples agents du pouvoir, des vedettes culturelles qui « s’exportent » bien à l’étranger et dont les rapports avec l’État sont parfois difficiles : Voltaire en est un bon exemple. Mais les phénomènes nouveaux, propres au 18e siècle, qui sont surtout soulignés ici, concernent à la fois l’expansion internationale et capitaliste du marché du livre, la progressive autonomie de la sphère culturelle par rapport au prince ou à l’Église, et l’apparition d’une opinion publique relayée par les académies, les clubs, les journaux, qui devient le véritable juge de la production intellectuelle.
L'Invention de l'intellectuel dans l'Europe du XVIIIe siècle
Au cœur du XVIIIe siècle, l’intellectuel s’impose comme une figure majeure de la culture européenne. Didier Masseau retrace ici la naissance de ce modèle, entre pouvoir, écriture et reconnaissance publique.
Encensé ou dénigré, l'intellectuel est l'objet de questionnements multiples. Aujourd'hui, on déplore ses silences, on conteste la démesure de ses ambitions, on constate son effacement dans l'espace public, investi par d'autres intervenants qui lui font concurrence et brouillent son image. Dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle qu'on se propose ici d'étudier, la situation est inverse. L'intellectuel, par sa conception de l'écriture, par la confiance qu'il a en ses pouvoirs, par le consensus qu'il finit par créer autour de sa personne, en dépit des résistances de toutes sortes, devient une figure triomphante dans l'espace européen de la culture. Ce livre entend étudier l'avènement de ce modèle, en recourant à un faisceau d'approches multiples et croisées : histoire des institutions culturelles, des pratiques de lecture, des modes de sociabilité, des lieux de communication et de pouvoir intellectuels, car cet acteur privilégié du champ culturel ne saurait être isolé d'un ensemble de pratiques et de stratégies qui s'objectivent dans un espace social. On ne négligera pas pour autant la part d'imaginaire que reflètent les représentations qu'il donne de sa fonction, la théâtralité de ses rôles, comme les discours par lesquels il légitime son accès à la vérité et, de fait, la place qui lui revient au sein de la société.
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Ce livre offre une analyse approfondie de la genèse de la figure de l’intellectuel en Europe au XVIIIe siècle. Il montre comment, grâce à l’essor du marché du livre, des académies et de l’opinion publique, les intellectuels ont acquis une légitimité et un pouvoir inédits. Une lecture essentielle pour saisir les fondements de notre culture moderne.
L’ouvrage explore la République des Lettres, les rapports entre intellectuels et pouvoir, l’évolution des pratiques de lecture, et la construction d’une opinion publique. Il met en lumière des figures comme Voltaire ou Turgot, et analyse les stratégies de légitimation des intellectuels face à l’État et à l’Église.
Ce livre s’adresse aux étudiants et chercheurs en histoire, littérature ou sociologie, ainsi qu’à tout lecteur intéressé par l’histoire des idées et des pratiques culturelles. Son approche pluridisciplinaire en fait un outil précieux pour comprendre les dynamiques intellectuelles du XVIIIe siècle.
Vous pourrez interroger le smartbook sur les figures clés du siècle des Lumières, les lieux de sociabilité intellectuelle, les stratégies de légitimation des intellectuels, ou encore les rapports entre pouvoir et culture. Posez-lui aussi des questions sur les institutions culturelles ou les réseaux d’influence qui ont façonné l’Europe des idées.
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À la suite des travaux d’E. Walter, de D. Roche et d’A. Viala, l’auteur examine le statut de l’intellectuel au 18e siècle. S’il reconnaît qu’il s’agit bien d’un véritable âge d’or au cours duquel l’intellectuel acquiert un pouvoir qu’il n’avait encore jamais possédé, il ajoute que celui-ci reste tributaire des institutions, du marché du livre, des appareils culturels d’État et de tous les réseaux de la société civile, sans lesquels il ne peut obtenir de légitimité.
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