« Héliogabale et Mademoiselle ouvrent de nouveaux volets qui claquent dur et fort. [...] Une tragédie des familles intriquée dans les affres du pouvoir. La grand-mère d’Héliogabale traitée de “vieille peau” ; ladite vieille peau qualifiant Aéginus, l’amant plébéien de l’empereur, de “gigolo” ; et Héliogabale lui-même qui, se faisant un honneur de se déshonorer, déclare : “Il n’y a pas d’empereur mais une putain d’impératrice.” »
Découvrez Héliogabale, la pièce inédite de Jean Genet écrite en prison en 1942, enfin publiée en 2024. Plongez dans les dernières heures d’un empereur romain transgressif, entre tragédie antique et lyrisme subversif.
Juin 1942. Jean Genet est incarcéré à la prison de Fresnes, condamné à huit mois de réclusion pour vol de livres. À trente et un ans, le détenu n'a encore rien publié ; mais la cellule est un lieu propice à l'éclosion de son talent littéraire. Il y écrit son premier roman, Notre-Dame-des-Fleurs, et le long poème Le Condamné à mort. L'attrait du théâtre se fait déjà sentir, comme en témoigne Héliogabale, ce drame à l'antique dont un manuscrit a été enfin retrouvé à la Houghton Library. L'existence de cette pièce était attestée, Genet l'ayant fait lire à quelques proches et ayant exprimé le souhait qu'elle soit publiée et créée - avec Jean Marais dans le rôle-titre. Rien de cela n'eut lieu et l'écrivain n'y revint plus.
Voilà donc, plus de quatre-vingts ans plus tard, la mise en scène des dernières heures d'Héliogabale, jeune prince romain assassiné, telles que Genet les a rêvées et méditées. Au travers de cette figure solaire, hautement transgressive et sacrificielle, à laquelle Antonin Artaud avait consacré un essai flamboyant en 1934, Genet aborde les thèmes qui lui sont chers, dans les règles de l'art mais en laissant affleurer un lyrisme bien tenu : le travestissement et l'homosexualité, la sainteté par la déchéance, la beauté par l'abjection. Un envers du monde social où l'auteur, apprenti dramaturge, entend déjà trouver ses vérités, situer son oeuvre à venir et inventer sa propre légende.
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Voilà donc, plus de quatre-vingts ans plus tard, la mise en scène des dernières heures d'Héliogabale, jeune prince romain assassiné, telles que Genet les a rêvées et méditées. Au travers de cette figure solaire, hautement transgressive et sacrificielle, à laquelle Antonin Artaud avait consacré un essai flamboyant en 1934, Genet aborde les thèmes qui lui sont chers, dans les règles de l'art mais en laissant affleurer un lyrisme bien tenu : le travestissement et l'homosexualité, la sainteté par la déchéance, la beauté par l'abjection. Un envers du monde social où l'auteur, apprenti dramaturge, entend déjà trouver ses vérités, situer son oeuvre à venir et inventer sa propre légende.
Jean Genet
Jean Genet (1910-1986) est un écrivain, poète et dramaturge français, figure majeure de la littérature du XXe siècle. Abandonné à la naissance, il grandit dans l’assistance publique avant de vivre une jeunesse marquée par la délinquance et l’emprisonnement. Son œuvre, souvent autobiographique, explore les marges de la société, l’homosexualité et la transgression, avec un style poétique et provocateur. Encensé par Sartre et Cocteau, il devient une référence incontournable de la littérature engagée et de l’avant-garde.
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Héliogabale est une pièce inédite de Jean Genet, écrite en 1942 pendant son incarcération à Fresnes, et publiée pour la première fois en 2024. Ce drame en quatre actes offre un éclairage unique sur les débuts littéraires de l’auteur, alors qu’il n’avait encore rien publié. La pièce, centrée sur les dernières heures de l’empereur romain Héliogabale, figure scandaleuse et transgressive, révèle déjà les thèmes chers à Genet : la transgression, la sainteté par la déchéance, et la beauté dans l’abjection. C’est aussi une occasion rare de découvrir un texte historique, longtemps considéré comme perdu, qui dialogue avec l’essai d’Antonin Artaud sur le même personnage.
Héliogabale explore plusieurs thèmes centraux dans l’œuvre de Jean Genet : la transgression (sociale, sexuelle, politique), la marginalité, et la quête de pureté à travers la déchéance. La pièce met en scène un empereur romain dont le règne, marqué par le scandale et la provocation, devient une métaphore de la révolte contre les normes. Genet y aborde aussi la famille comme lieu de trahison, le pouvoir et sa corruption, ainsi que la sacralisation de l’abjection, en faisant d’Héliogabale une figure à la fois divine et maudite.
Ce livre s’adresse avant tout aux amateurs de théâtre classique et contemporain, aux lecteurs de Jean Genet et à ceux qui s’intéressent à la littérature transgressive. Les passionnés d’histoire antique et de figures marginales y trouveront aussi une relecture poétique et provocante. Enfin, les étudiants en lettres et les chercheurs en littérature du XXe siècle apprécieront ce texte inédit, qui éclaire les débuts de l’un des auteurs les plus subversifs de la littérature française.
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« En deux ouvrages inédits, redécouverts par les éditions Gallimard, nous voilà replongés dans l’univers transgressif de Jean Genet (1910-1986). La figure d’Héliogabale avait tout pour lui plaire : éphémère empereur romain (de 218 à 222), “né sur un berceau de sperme”, selon l’expression d’Antonin Artaud, installé sur le trône par les manigances politiques de sa grand-mère, prince jouisseur pendant son bref règne, mort assassiné à 18 ans dans les latrines pour domestiques de son palais. »
« Héliogabale, c’est une pièce de théâtre que Genet avait écrite dans la même cellule de la prison de Fresnes que celle qui a vu naître Notre Dame des Fleurs. [...] Un être ainsi nécessairement écorché, au centre de quatre actes tout à fait classiques apparemment – unité de temps, unité de lieu – qui racontent les dernières heures d’Héliogabale et les manigances qui se trament autour de lui. »
« Près de quarante ans après sa mort, on découvre encore quelques textes inédits de Jean Genet. [...] Héliogabale, drame en quatre actes, a été écrit à Fresnes en 1942. Unité de lieu, de temps, d’action, les trois règles d’or du théâtre français classique sont respectées. [...] L’un des livres les plus violents de la littérature du XXe siècle. »
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