« Même si le Conseil royal des finances arrête une fois par an ce qui ressemble à un budget, il est très facile d’engager de nouvelles dépenses au fil de l’eau », explique l’historien Benoît Carré, auteur de Distribuer l’argent du Roi au XVIIIe siècle. Face au montant exorbitant consacré aux pensions royales – équivalent au budget de la Marine en temps de guerre –, la noblesse militaire dénonce l’accaparement de l’argent du roi par les courtisans.
Distribuer l´argent du roi au XVIIIe siècle
1789 : quand l’Assemblée nationale lève le voile sur les pensions royales, c’est tout le système de clientélisme de Louis XVI qui s’effondre.
Sous l'Ancien Régime, les finances du roi de France étaient nimbées de secret jusqu'au jour où le célèbre Necker décida de publier le montant estimé des recettes et surtout des dépenses de la monarchie. Le public découvrit alors le coût faramineux des pensions que Louis XVI payait à une grande partie de la noblesse. À la Révolution, l'Assemblée nationale décida d'enquêter puis révéla la manière dont les fonds publics tirés de la contrainte fiscale avaient pu servir à subventionner des courtisans. C'est à la fois l'histoire de cette enquête mais aussi celle de l'objet enquêté que ce livre propose de faire découvrir au lecteur. En décrivant pour la première fois, grâce à des archives inédites, les usages de cette pratique sociale qui liait le roi à la noblesse, l'auteur jette un regard nouveau sur les ressorts de la crise finale de l'Ancien Régime et retrace la genèse du premier système de retraite de la fonction publique d'État.
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Ce livre offre une plongée inédite dans les coulisses financières de la monarchie française, en révélant comment les pensions royales ont façonné les rapports de pouvoir entre le roi et la noblesse. Grâce à des archives jamais exploitées, l’auteur éclaire les mécanismes qui ont conduit à la crise de l’Ancien Régime et à la Révolution. Une lecture essentielle pour comprendre les origines de la fonction publique moderne.
L’ouvrage explore la gestion secrète des finances royales, le système des pensions versées à la noblesse, et le rôle de ces pratiques dans la chute de la monarchie. Il analyse aussi la transition vers un État bureaucratique et la genèse du premier système de retraite publique. Un éclairage unique sur l’Ancien Régime, la Révolution française et l’histoire administrative.
Ce livre s’adresse aux passionnés d’histoire moderne, aux étudiants en sciences politiques ou en économie, ainsi qu’à tous ceux qui s’intéressent aux origines de l’État contemporain. Son approche accessible et rigoureuse en fait aussi une ressource précieuse pour les enseignants et les chercheurs.
Vous pourrez interroger le smartbook sur les mécanismes précis des pensions royales, le rôle de Necker ou de Louis XVI dans la gestion des finances, ou encore sur l’impact de ces pratiques sur la Révolution. Posez-lui aussi des questions sur les archives utilisées, les profils des pensionnaires, ou la comparaison avec d’autres systèmes européens.
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La thèse de Benoît Carré, dirigée par Marie-Laure Legay et soutenue en 2018 à l’Université de Lille, vient d’être publiée sous le titre Distribuer l’argent du roi au XVIIIe siècle. En décrivant pour la première fois, grâce à des archives inédites, les usages de cette pratique sociale qui liait le roi à la noblesse, l’auteur jette un regard nouveau sur les ressorts de la crise finale de l’Ancien Régime.
« Distribuer l’argent du roi au XVIIIe siècle. La monarchie dévoilée » de Benoît Carré s’est vu décerner le Prix Spécial du jury de l’édition 2025 du Prix Château de Versailles du livre d’Histoire. L’auteur y révèle, à partir d’archives inédites, comment le système des pensions royales a contribué à la crise de la monarchie et à l’émergence d’un État bureaucratique.
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