Sir Trelawney Hope, secrétaire aux Affaires européennes, se rend de toute urgence chez Sherlock Holmes. On lui dérobé une lettre de la plus haute importance, écrite par un souverain étranger. La sécurité de l'Empire britannique est en jeu. Sherlock Holmes, aidé de l'inspecteur Lestrade, doit impérativement enquêter avec discrétion et rapidité, en commençant par s'intéresser aux plus grands espions internationaux.
