Découvrez le texte fondateur de l'abolitionnisme : rédigé en 1760 par Giuseppe Pelli, cet essai inédit précède même Beccaria et pose les bases d’un combat toujours actuel. Pourquoi la peine de mort est-elle inutile, injuste et nuisible à la société ?
On crédite généralement Beccaria d'avoir été le premier à imaginer un réquisitoire contre la peine de mort, en 1764. Il a pourtant été précédé par Giuseppe Pelli, auteur d'un essai rédigé dès 1760. Laissé inachevé, puis resté inédit par prudence politique, le manuscrit a récemment été découvert à Florence et enfin publié en 2014. Ce texte pionnier témoigne de la diffusion précoce en Italie d'une sensibilité abolitionniste : c'est en Toscane, dans la patrie même de Pelli, que la peine de mort est abolie pour la première fois dans le monde, en 1786.
Le texte italien traduit en français est précédé de la correspondance entre G. Pelli et C. Beccaria, sous le signe du partage du sensible : les deux hommes se reconnaissent comme unis par une même aspiration du coeur à un monde libéré du scandale de la peine de mort. L'introduction de Philippe Audegean propose une analyse savante de l'argumentation du juriste florentin, qui démontre avant C. Beccaria que la peine de mort est inutile, nuisible, injuste :
- La mort est non seulement inutile comme moyen de prévention, mais elle se révèle en outre nuisible, puisqu'elle ôte à l'État une force de travail.
- En vertu du pacte social, une peine n'est juste que si elle peut avoir été préalablement acceptée par celui qui la subit ; or, personne ne peut avoir consenti à être puni de mort.
- La peine de mort est de surcroît la marque des régimes autoritaires.
Au-delà de la découverte des trois arguments du discours abolitionniste, la force de la critique de G. Pelli, son noyau insécable, est l'appel à une commune humanité. Juges et condamnés appartiennent à une même humanité. Tel est ce qui interdit aux premiers le recours à la peine suprême, exorbitante selon G. Pelli. Si les juges se permettent, sous couvert de l'État, de condamner à mort les coupables de crime, c'est qu'ils se considèrent, à tort, comme des êtres supérieurs, d'une autre espèce que celles ou ceux qu'ils condamnent. Or, par cette illusion même, ils s'avouent humains, trop humains, en ce qu'ils s'avèrent capables, à travers cette illusion, de tuer l'autre homme.
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Le texte italien traduit en français est précédé de la correspondance entre G. Pelli et C. Beccaria, sous le signe du partage du sensible : les deux hommes se reconnaissent comme unis par une même aspiration du coeur à un monde libéré du scandale de la peine de mort. L'introduction de Philippe Audegean propose une analyse savante de l'argumentation du juriste florentin, qui démontre avant C. Beccaria que la peine de mort est inutile, nuisible, injuste :
- La mort est non seulement inutile comme moyen de prévention, mais elle se révèle en outre nuisible, puisqu'elle ôte à l'État une force de travail.
- En vertu du pacte social, une peine n'est juste que si elle peut avoir été préalablement acceptée par celui qui la subit ; or, personne ne peut avoir consenti à être puni de mort.
- La peine de mort est de surcroît la marque des régimes autoritaires.
Au-delà de la découverte des trois arguments du discours abolitionniste, la force de la critique de G. Pelli, son noyau insécable, est l'appel à une commune humanité. Juges et condamnés appartiennent à une même humanité. Tel est ce qui interdit aux premiers le recours à la peine suprême, exorbitante selon G. Pelli. Si les juges se permettent, sous couvert de l'État, de condamner à mort les coupables de crime, c'est qu'ils se considèrent, à tort, comme des êtres supérieurs, d'une autre espèce que celles ou ceux qu'ils condamnent. Or, par cette illusion même, ils s'avouent humains, trop humains, en ce qu'ils s'avèrent capables, à travers cette illusion, de tuer l'autre homme.
shield_question Foire aux questions
Contre la peine de mort est le premier texte abolitionniste connu, rédigé dès 1760 par Giuseppe Pelli, bien avant Beccaria. Il offre une argumentation toujours pertinente : la peine capitale est inutile, injuste et nuisible à la société. Ce livre éclaire aussi la naissance d’un mouvement qui a marqué l’histoire du droit et de la philosophie politique.
L’ouvrage développe trois arguments majeurs : l’inutilité de la peine de mort comme moyen de prévention, l’injustice d’une peine que nul ne peut accepter par avance, et son caractère autoritaire, propre aux régimes oppressifs. Il interroge aussi la notion de commune humanité entre juges et condamnés.
Ce livre s’adresse aux passionnés d’histoire des idées, de philosophie politique et de droit, ainsi qu’à tous ceux qui s’intéressent aux débats sur la justice et les droits de l’homme. Son style accessible et son format court en font aussi une lecture stimulante pour les étudiants et les citoyens engagés.
Vous pourrez interroger le smartbook sur les arguments de Pelli contre la peine de mort, les différences avec Beccaria, le contexte historique de l’abolition en Toscane, ou encore la notion de pacte social et d’humanité commune. Posez aussi des questions sur la correspondance entre Pelli et Beccaria ou sur la réception de ce texte au XVIIIe siècle.
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