Ce témoignage historique (1787 !) de première main a été délivré par celui qui est devenu le père de l'alpinisme. Le récit de Horace Bénédict de Saussure (1740-1799), à la tête d'une expédition scientifique aux allures d'épopée, illustre la conquête de ces cimes montagneuses qui n'a pu se faire qu'au prix de multiples tentatives, du dépassement de soi jusqu'aux frontières de l'exploit. L'auteur porte un regard ethnologique sur les divers habitants autour du mont Blanc : bergers de la Môle, habitants de Chamonix..., et la faune et la flore spécifiques, fruits de sa passion. Physicien, géologue et naturaliste genevois, Horace Bénédict de Saussure (1740-1799) est considéré comme l'un des fondateurs de l'alpinisme. à vingt-deux ans, il est nommé professeur de philosophie à l'académie de Genève. En 1779, il publie le premier volume de ses Voyages dans les Alpes, sorte d'acte de naissance de la géologie alpine. Le quatrième et dernier volume sera publié en 1796.

Précis, complet, détaillé, ce journal raconte l'histoire d'une conquête... Alors qu'il passa presque inaperçu à sa parution en 1926, le Journal de Saussure étonne aujourd'hui par sa modernité. Précis, complet, détaillé, il raconte l'histoire d'une conquête : la troisième ascension du Mont-Blanc à la fin du XVIIIe siècle. Il permet de suivre la vie quotidienne d'un homme de 47 ans, obsédé par cette cime depuis sa jeunesse. S'agit-il d'un journal, d'un compte-rendu scientifique, d'un éblouissement esthétique ou d'un rêve d'adolescent ? Saussure aura mis 26 ans pour concrétiser son rêve, entrepris une dizaine de tentatives infructueuses et mobilisé tout ce que la vallée comporte de bons connaisseurs du massif. Ce texte, présenté comme le journal d'un savant, est le premier vrai récit d'alpinisme.