L'histoire de la politique à l'Est (l'Ostpolitik) de la République fédérale d'Allemagne est une histoire complexe d'interaction entre la politique étrangère et la politique nationale. La politique à l'Est s'est définie à la fois comme une politique à l'égard de la République démocratique allemande, de l'Europe de l'Est et de l'Union soviétique. Elle a suscité des contradictions - normalisation des relations avec les pays de l'Est et anticipation géopolitique sur la (ré)unification -, au risque d'apparaître comme une entreprise nationale. Depuis l'unification allemande, la politique à l'Est s'inscrit dans la logique d'une politique au service de l'ensemble de l'Europe. L'ancrage occidental reste la ligne directrice de la politique étrangère allemande. En même temps, la résurgence de représentations géopolitiques d'une position centrale de l'Allemagne en Europe relance d'anciens débats ou réveille de vieux fantasmes : la Mitteleuropa des années 1990 est-elle une idée vivante ou périmée ? Peut-on parler de la constitution d'un bloc germanique (Allemagne et Autriche) dominant en Europe centrale ? L'idée d'une position centrale de l'Allemagne en Europe sert-elle de mythe fondateur à une politique extérieure allemande émancipée ? Plus qu'une politique à l'Est unilatérale, l'Allemagne mène une politique européenne en développant une vision globale du continent où elle jouerait le rôle moteur dans une Union européenne élargie, car l'intérêt national allemand premier est la stabilité de l'espace européen oriental. Dans la détermination future d'un ordre de paix pour l'ensemble de l'Europe, l'Allemagne jouera un rôle essentiel, notamment en raison de son statut de partenaire privilégié de la Russie.

Dans un monde en mutation, l'Allemagne est plus que jamais considérée comme un facteur de stabilité face aux crises de plus en plus nombreuses et fréquentes. La longévité de son personnel politique, la puissance de son modèle économique et l'attractivité de son code de valeurs et de principes n'y sont certainement pas étrangères. Mais si elle incarne la stabilité, peut-elle aussi servir de rempart contre le phénomène de déconstruction de l'ordre multipolaire mis en place à partir de 1945 ? La menace terroriste islamiste, la guerre au Moyen-Orient, l'expansionnisme russe, le caractère imprévisible de l'administration Trump, la montée des populismes, la remise en cause de l'ouverture des marchés et l'incertitude qui plane sur le devenir de l'Union européenne constituent les divers éléments d'une polycrise qui sape les fondements de la politique étrangère allemande. Aucun de ces défis ne peut être relevé seul, ni indépendamment des autres. Sans compter les dangers qui nous guettent à plus long terme. La crise devient la norme, l'imprévu se mue en défi inévitable, le retour de la guerre et l'irruption de la violence dans nos sociétés se banalisent au point d'apparaître comme un mal de tous les jours. Face à ces défis, quelles sont les réponses que le gouvernement Merkel apporte et sont-elles à la hauteur des attentes que suscite l'Allemagne ?

L'Allemagne est entrée dans un processus de transformation profonde. Confrontée aux mutations démographiques d'une société vieillissante, elle doit assurer la survie de son système de retraite et une intégration accélérée d'immigrants attirés par le succès de son modèle économique. Elle doit aussi maintenir les équilibres internes d'une société atomisée, face aux revendications légitimes de ses composantes, qu'il s'agisse des femmes aspirant aux responsabilités, des personnes âgées toujours plus nombreuses, des homosexuels en quête de reconnaissance ou des minorités religieuses, tiraillées entre l'assimilation et la rupture. L'Allemagne du xxie siècle, toujours confrontée à son passé omniprésent, se débat pour juguler la désertification de ses campagnes et réformer une structure fédérale dépassée. Grande puissance industrielle, elle doit relever le double défi du numérique et d'une politique d'enseignement tendant vers l'excellence - sans négliger la précarité croissante de ses populations défavorisées, enfermées dans les structures dites de « Hartz-iv ». Enfin, puissance « civile » par excellence, elle doit accepter le rôle international qui lui incombe, y compris sur le plan militaire.