L'argent ne fait pas le bonheur. L'or non plus...Royaume de Phrygie. Perdu dans la forêt, un satyre est mis aux fers à cause de son apparence hideuse. Il est cependant très vite libéré par le roi Midas qui reconnait en lui Silène, le père adoptif de Dionysos. En remerciement pour son geste, le dieu de la vigne et des excès octroie alors au sauveur de son compagnon le voeu de son choix. Naïf et avide de richesses, Midas choisit d'obtenir le toucher d'or, sans imaginer les effets pervers d'un tel pouvoir... En effet, comment boire ou se nourrir si tout ce que l'on touche se transforme instantanément en or ?Personnage emblématique de la mythologie grecque, Midas illustre par ses mésaventures les conséquences néfastes de l'hybris et forme une critique contre l'accumulation de richesse, contradictoire avec la notion de bonheur dans la philosophie grecque.

Le capitaine Alexeï Ivanovitch Danilov a depuis longtemps oublié les créatures légendaires qui le terrifiaient quand il était enfant. En cet automne 1812, il fait face à un ennemi bien plus tangible : la Grande Armée de Napoléon Bonaparte. Les villes sont tombées les unes après les autres devant l'avancée des Français à présent, seul un miracle pourrait les empêcher de prendre Moscou. En désespoir de cause, Alexeï et ses camarades font appel à un groupe de douze mercenaires venus du fin fond de l'Europe chrétienne, les Opritchniki. Ils prétendent pouvoir renverser le cours de la guerre. Les Russes n'y voient que vantardises ils ont pourtant tôt fait de découvrir que les douze sont capables de tenir leurs promesses. Devant de telles prouesses, Alexeï se remémore les contes de son enfance et commence à comprendre la véritable et horrible nature de ces douze étrangers...