Le nom de Jaquet-Droz, véritable Graal de l'histoire horlogère neuchâteloise, évoque le luxe, la technicité et le génie assimilé à cette région. Mais quelle réalité recouvre ce patronyme tant encensé ? Issu d'une récente thèse de doctorat, cet ouvrage porte sur l'histoire de la maison Jaquet-Droz entre 1758 et 1811. Il analyse plus particulièrement la production et la commercialisation d'objets mécaniques de luxe, et s'interroge sur le rôle d'acteurs locaux interconnectés au sein d'un grand espace international de l'horlogerie. Cette approche méthodique et abondamment documentée ouvre ainsi une nouvelle fenêtre sur le monde complexe et passionnant dans lequel évoluent Pierre Jaquet-Droz, son fils Henry-Louis, et leur associé Jean-Frédéric Leschot; un monde où la fabrication de pièces mécaniques grandioses côtoie la vente d'horloges de seconde main, où la réputation compte autant que l'ingéniosité déployée à survivre dans un contexte hautement concurrentiel, et où l'horlogerie se mêle à l'utilité publique.

1759 : la guerre de Sept Ans bat son plein et le gouvernement de Louis XV s'apprête à lancer plusieurs armées à l'assaut des îles Britanniques. Des navires sont rassemblés dans le golfe du Morbihan, prêts à transporter le corps expéditionnaire qui doit intervenir en Écosse. Pour appareiller, le convoi attend l'escadre de Brest, mais celle-ci est rejointe aux confins de la baie de Quiberon et de la rade du Croisic par l'escadre anglaise de l'amiral Hawke qui lui impose le combat et remporte la victoire. Le plan français contre l'Angleterre, grand espoir de Choiseul et du maréchal de Belle-Isle, a vécu.