Découvrez le parcours hors norme de Renée Dupuis, avocate et sénatrice, qui a marqué l’histoire des droits autochtones et féministes au Canada. Un récit inspirant sur l’engagement, la justice et la passion du droit.

Lorsqu'ils acceptent de suivre leur oncle Jean Quesnel, libraire installé depuis de nombreuses années, Antoine, Marie-Françoise et Louis Giard sont loin d'imaginer ce qui les attend de l'autre côté de ces collines qu'ils n'ont jamais franchies. Outre la vie citadine, les trois enfants vont découvrir le monde des livres, à une époque où soif de connaissance rime avec émancipation. Antoine apprendra le métier en commençant par le colportage. Il va sillonner le pays et lire les nombreux ouvrages qu'il est censé vendre, romans d'aventures, almanachs et autres titres de la Bibliothèque bleue. Quelques années plus tard, en épousant Bernardine, elle-même fille de libraire, il va perpétuer la tradition familiale, qui sera reprise par son propre fils.

Pourquoi les négociations avec les autochtones ne semblent-elles jamais aboutir ? Pourquoi les ententes signées avec eux sont-elles systématiquement remises en question ? Les tribunaux leur sont-ils toujours favorables ? Les autochtones sont-ils au-dessus des lois ? Pourquoi se sont-ils si fermement déclarés contre la souveraineté du Québec ? Trop souvent, les autochtones dérangent, agacent, irritent. Ce qui nourrit cette irritation, c'est d'abord et avant tout l'ignorance. Cette ignorance, relayée par les médias, empêche la majorité des Québécois d'aborder la question autochtone avec calme et lucidité, et laisse toute la place à l'émotion et au ressentiment. En prenant l'actualité comme point de départ, Renée Dupuis donne ici un ouvrage de vulgarisation qui permettra au public de se faire une opinion informée sur les questions que soulèvent les revendications autochtones dans notre société. Elle montre que nous ne sommes pas en présence d'une fatalité ou d'un complot, mais du combat de communautés qui, depuis cinq siècles, refusent de disparaître. Les tribus qui avaient été soumises par les colons européens à leur arrivée en Amérique ont aujourd'hui réussi à se faire reconnaître comme des peuples, aussi bien au Canada que sur la scène internationale, et comme des nations au Québec. Elles revendiquent maintenant toute l'autonomie que cela implique, autonomie qu'elles jugent essentielle à leur survie. Plus jamais les autochtones n'accepteront d'être relégués aux marges de l'histoire, et le temps est révolu où nous pouvions les ignorer.

S'il est des livres qui épousent étroitement le cours de l'histoire au point de donner l'impression de l'influencer, celui-ci en est certainement un. Quand il a paru dans son édition originale, en 1991, il a été accueilli comme un véritable coup de tonnerre, voire, par certains, comme un brûlot. C'était la première fois que de très nombreux lecteurs, même parmi les spécialistes, prenaient la juste mesure des revendications autochtones et, surtout, posaient les yeux sur une carte indiquant les territoires en litige. Trente ans plus tard, l'avocate Renée Dupuis, qui a par la suite joué un rôle clé dans l'avancement de ces causes, reprend ce texte fondateur pour y inscrire tout le chemin parcouru. Elle montre comment le statut de ces communautés, alors complètement ignorées et marginalisées, est passé de celui de tribus indiennes à celui de peuples autochtones.