Les prix d'excellence, ce sont Mathilde et George, vingt ans d'écart  : elle, une fille de la bonne bourgeoisie textile du nord de la France  ; lui, le fils d'un G.I. et d'une Vietnamienne, adopté par de petits épiciers parisiens. Dans les années 80, Mathilde, passionnée de cinema, rompt avec sa famille, fait sa vie avec un cheminot, devient scénariste  ; George suit de brillantes études en Suisse, puis part pour les Etats-Unis où il se spécialise dans la biologie. Lorsqu'ils se rencontrent, en 1989, leur entente est immédiate, évidente. Ils ne deviennent pas amants, car chacun aime intensément de son côté (Mathilde, son mari ; George, un Nord-coréen), mais ils se savent unis par la passion. Ils s'écrivent, ils s'admirent. Le succès vient, et l'espoir : Mathilde est primée pour un film à Cannes, George fait des découvertes scientifiques de première importance. Mais le vieux monde, celui de la convention et de l'envie, n'en veut pas  : une cabale se monte. Mathilde et George recevront-ils le prix d'excellence de la vie? Une histoire d'amour romanesque et trépidante, avec, en arrière-plan, les bruissements du monde de mai 68 à nos jours.

" J'ai été une bonne actrice quand je me savais désirée, j'ai été une grande actrice quand j'étais amoureuse. "Régis Wargnier nous propose avec ce roman subtil une visite dans les coulisses du cinéma et lève le voile sur la vie secrète de ses acteurs célèbres." Les gens me regardent, je vois leurs lèvres remuer, je n'entends pas leurs mots, mais je sais ce qu'ils disent. Ils commentent mon allure, mon élégance, mentionnent un film, un rôle, et le couple si glamour que nous formions, William et moi. Ils racontent le temps d'avant en le croyant encore vrai, alors que tout a changé. " Julia B., célèbre actrice française, s'est retirée du grand écran après une longue carrière internationale. Elle décide de s'installer en Bretagne, où elle possède un manoir qui domine les vergers et la lande jusqu'à l'océan. À soixante-cinq ans, elle convoque les souvenirs de sa gloire passée, les rôles qui l'ont marquée, l'amour de sa vie... Un soir, Abdul, un tout jeune homme, fait irruption dans son jardin, et dans son existence. Leurs destins se mêlent, offrant à chacun une nouvelle chance, peut-être une nouvelle vie. Mais cet équilibre providentiel est délicat, un rien peut le briser.