Administrateur général de la Bibliothèque nationale de 1930 à 1940 et de 1945 à 1964, Julien Cain (1887-1974) joua un rôle marquant dans le domaine de la lecture publique. Cette longue et féconde carrière connut, de 1940 à 1945, une interruption dramatique. Démis de ses fonctions par Pétain dès le 23 juillet 1940 pour s'être trouvé parmi les passagers du Massilia, Julien Cain fut arrêté par la police allemande en 1941, interné à la Santé, puis au fort de Romainville, avant d'être déporté à Buchenwald, le 22 janvier 1944. Tout au long de ces années d'internement, son épouse Lucienne se dépensa sans compter pour tenter d'arracher sa libération. Ecrite dans un langage crypté, cette correspondance dessine une partie du vaste réseau mondain constitué par les époux et nous fait pénétrer dans l'intimité du couple.

1926 : la mort de Lucien Herr laisse un héritage intellectuel immense. Ce livre révèle comment ce bibliothécaire visionnaire a façonné l’alliance entre socialisme et liberté, influençant des générations de militants et d’intellectuels.

Longtemps administrateur général de la Bibliothèque nationale, membre de l'Académie des Beaux-Arts, Julien Cain (1887-1974) fut aussi président de la commission française de l'UNESCO. Mobilisé en 1914, gravement blessé en 1916, il a laissé de ces années de guerre une correspondance qui apporte un éclairage sur l'itinéraire d'une génération intellectuelle confrontée à la première des deux grandes catastrophes du XXe siècle.