Qu'est-ce au juste que la glasnost ? Le mot perestroïka est-il apparu avec Gorbatchev ? Le pluralisme ou l'État de droit ont-ils le même sens en URSS et en Occident ? Pourquoi le mot charité avait-il été proscrit du vocabulaire soviétique et comment a-t-il été réhabilité en 1987 ? Par quel cheminement les termes de crise, marché, SIDA, etc., ont-ils obtenu droit de cité ? Sans connaissance précise de son vocabulaire, tout discours sur la perestroïka risque de porter à faux. Ce Vocabulaire de la perestroïka retrace l'histoire d'une soixantaine de mots apparus avec la perestroïka ou réhabilités par elle : mots tabous (sexe, mafia...), mots du vocabulaire idéologique et économique jusqu'alors « révisionnistes », « idéalistes » ou « capitalistes », mots-clés du vocabulaire gorbatchevien. Les articles du Dictionnaire, rédigés par quinze professeurs et chercheurs de différentes universités dans le cadre du Centre de recherche sur l'évolution de l'URSS de l'université de Caen, permettent de mesurer l'ampleur et les difficultés de la révolution verbale qui a lieu en URSS, et offrent en même temps un parcours objectif et contrasté à travers les qualités de l'Union soviétique dans tous les domaines.