Pour avoir transgressé une loi non-écrite en conduisant une voiture à Riyadh, Anouf Anbary, une jeune journaliste en rébellion contre son milieu social, se trouve plongée dans l'engrenage d'un conflit sourd qui oppose son père, le Sheikh Loway, richissime homme d'affaires et puissant chef de clan, au Sheikh Jowhany intransigeant chef de file d'un courant rigoriste. Zakariyyah Bodia, informaticien expatrié originaire du M'zab, qui a fui l'Algérie à feu et à sang, découvre dans cette ville un univers complexe où se côtoient le grandiose et le tragique. Épris d'Anouf, sa vie en est complètement bouleversée. Par une série de flash-backs haletants, l'auteur nous entraîne à travers les méandres de cet amour impossible dans une société traversée par une lutte séculaire, symptomatique du monde musulman, entre désir d'ouverture au monde et enfermement immémorial.

Les nouvelles que contient ce recueil sont étranges et fascinantes à la fois. Ecrites dans un style tour à tour ciselé, heurté ou lyrique, elles dévoilent un monde de villes fantasmées, où se meuvent des personnages attachants et meurtris, cruels parfois, pris dans le tourbillon de la vie. D'Alger à Riyad, en passant par Orléans, Sed Maroub, ou l'antique Auzia, tous les lieux de ce recueil, réels ou imaginés, vibrent d'une vie aussi intense que celles des protagonistes qui les traversent.